Laporan oleh Steve Karnofsky, Associated Press
MINNEAPOLIS (AP) — Pemungutan suara secara langsung dalam pemilihan presiden tahun ini dimulai pada hari Jumat, sebuah tonggak sejarah yang mengawali enam minggu menuju Hari Pemilihan setelah kekacauan politik pada musim panas.
Para pemilih mengantre untuk memberikan suara mereka di Minnesota, South Dakota, dan Virginia, negara bagian pertama yang memiliki peluang memberikan suara secara langsung lebih awal. Pada pertengahan Oktober, sekitar selusin negara bagian lainnya akan menyusul.
Di tempat pemungutan suara di Minneapolis, Jason Miller tiba jauh sebelum pemungutan suara dibuka pada pukul 8 pagi dan berada di urutan pertama. Dia adalah salah satu dari sekitar 75 orang yang memberikan suara mereka di tempat pemungutan suara awal di kota itu pada satu jam pertama.
“Kenapa tidak mencoba menjadi yang pertama? Menyenangkan bukan?” kata pelukis rumah berusia 37 tahun itu.
Dia mengatakan dia memilih “menentang kegilaan” namun tidak ingin mengungkapkan pilihannya sebagai presiden.
“Saya kira tidak perlu. Saya kira sudah jelas. Saya kira sudah sangat-sangat jelas,” katanya.
Dimulainya pemungutan suara secara langsung terjadi setelah musim panas yang penuh gejolak dalam politik AS yang mencakup Presiden Joe Biden mundur dari pencalonan dan digantikan oleh Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon dari Partai Demokrat, serta menargetkan calon dari Partai Republik Donald Trump. Pu diikuti oleh pembunuhan lainnya.
Di seluruh negeri, direktur pemilu lokal meningkatkan langkah-langkah keamanan untuk menjaga keamanan pekerja dan tempat pemungutan suara sekaligus memastikan surat suara dan prosedur pemungutan suara tidak dirusak. Para pejabat dan petugas pemungutan suara telah menjadi sasaran pelecehan dan bahkan ancaman pembunuhan sejak pemilu presiden tahun 2020.
Otoritas federal sedang menyelidiki asal usul paket mencurigakan yang dikirim atau diterima dalam beberapa hari terakhir kepada petugas pemilu di lebih dari 15 negara bagian, termasuk Virginia.
“Jika saya bisa mengayunkan tongkat ajaib di ruangan ini sekarang, saya mengharapkan dua hal: Antara sekarang dan 5 November, saya berharap melihat jumlah pemilih yang tinggi dan drama yang rendah. Simon juga menjabat sebagai presiden Asosiasi Nasional Sekretaris Negara.
Beberapa pemilih menyebutkan potensi masalah atau kekacauan pada hari pemilu sebagai salah satu alasan untuk tidak menunggu.
Chris Burda, 74, mengatakan dia mendorong orang lain untuk memilih lebih awal “untuk menghindari kemungkinan gangguan pada Hari Pemilihan atau intimidasi yang mungkin timbul dari pihak-pihak tertentu yang tampaknya tertarik dengan pemungutan suara dan menghindari memberikan suara secara langsung.” di pusat pemungutan suara Minneapolis, mengatakan wakil presiden “membela demokrasi dan kebebasan memilih.”
Ketika pemungutan suara awal semakin dekat, retorika Trump menjadi semakin tidak menyenangkan, dengan berjanji akan mengadili siapa saja yang “mencurangi” pemilu, seperti yang ia klaim secara salah pada tahun 2020 ketika ia mengangkat alis mengenai kebohongan yang meluas dan menyerang para pejabat yang hanya diam.
Trump sebelumnya berusaha menghilangkan keraguan terhadap pemungutan suara melalui pos dan mendorong pemilih untuk memberikan suara secara langsung pada Hari Pemilihan. Namun tahun ini, Trump dan Komite Nasional Partai Republik, yang kini ia kendalikan, mulai menerapkan pemungutan suara lebih awal dan melalui pos sebagai cara untuk mengunci suara Partai Republik sebelum Hari Pemilu, seperti yang telah dilakukan Partai Demokrat selama bertahun-tahun.
Eugene Otteson, 71, seorang veteran Perang Vietnam dan mantan pekerja pabrik, memberikan suara awal untuk mantan presiden di Anoka, Minnesota. Dia mengatakan dia yakin Trump akan mencegah Amerika Serikat melakukan intervensi dalam konflik luar negeri dan akan mengelola perekonomian seperti seorang eksekutif perusahaan.
“Bukannya saya menyukainya, tapi dia seorang pengusaha dan saya menyukai pria yang bisa menjalankan bisnis,” kata Otterson. “Dengan Kamala, Anda masih belum tahu apa yang dia perjuangkan…Saya mendengarnya di mana-mana berkata 'Bahagia, bahagia.' Ya, saya bisa menyemangati dunia, tapi itu tidak berarti dunia akan berhenti berjuang.
Di Virginia, pemungutan suara secara langsung telah lama populer di banyak negara bagian.
Direktur Pemilu Kabupaten Fairfax Eric Spicer mengatakan bahwa selama pemilihan presiden tahun 2020, sekitar sepertiga pemilih lokal datang ke tempat pemungutan suara pada Hari Pemilu, dan sisanya memberikan suara melalui surat atau melakukan pemungutan suara terlebih dahulu. Direktur Pemilu Kota Chesapeake Mary Lynn Pinkerman mengharapkan pemungutan suara lebih awal akan membantu mengurangi kerumunan pada tanggal 5 November, namun dia juga memperingatkan bahwa karena kekhawatiran mengenai pemilihan presiden tahun ini, minat yang kuat, “Pemilih mungkin masih mengalami waktu tunggu pada Hari Pemilu.”
Salah satu warga Virginia yang memberikan suara pada Jumat pagi adalah Rocklyn Faher, pensiunan ahli listrik penerbangan Angkatan Laut AS yang bertugas di Perang Teluk pertama. Dia menjadi emosional saat memilih Harris di Norfolk. Sambil menahan air mata, ia berbicara tentang menjaga Konstitusi dan masa depan anak-anaknya.
“Saya jelas sangat emosional dalam pemilu ini,” kata Fahey, 70 tahun. “Ini adalah pemilu paling penting dalam 100 tahun terakhir.”
Fahey mengatakan dia percaya pada perlindungan hak-hak reproduksi dan menyukai rencana Harris untuk memberikan $25.000 kepada pembeli rumah pertama kali sambil mengkritik rencana Trump untuk mengenakan tarif pada produk luar negeri.
Dia juga mengatakan usulan Harris secara keseluruhan “lebih baik daripada menggiring 10 juta imigran yang dinaturalisasi dan tidak berdokumen, baik yang berdokumen maupun tidak, ke dalam gerbong kereta dan mengirim mereka melintasi perbatasan ke Meksiko.”
Lonjakan imigrasi, terutama di perbatasan selatan negara itu selama beberapa tahun terakhir, juga memicu orang-orang yang memilih Trump, yang menjanjikan deportasi massal jika ia kembali memenangkan kursi kepresidenan.
Israel Chavez, 37, datang ke Amerika Serikat dari Peru bersama ayah dan saudara perempuannya ketika dia berusia 10 tahun. Dia memilih Trump karena dia yakin perekonomian lebih kuat di bawah kepemimpinan mantan presiden tersebut dan mendukung sikap yang lebih keras terhadap imigrasi.
“Saya tahu apa yang akan terjadi jika perbatasan dibuka dan siapa pun diperbolehkan masuk,” katanya setelah memberikan suaranya di tempat pemungutan suara di Anoka, Minnesota. “Ayah saya membawa kami ke negara ini secara legal. Kami punya visa. Dia melakukan hal yang benar.
Di Yankton, South Dakota, kantor pemilu daerah menyaksikan aliran pemungutan suara awal yang stabil setelah dibuka pada jam 9 pagi, kata Kasi Foss, asisten auditor daerah tersebut. Hal ini tidak biasa terjadi pada hari pertama pemungutan suara awal.
Ia mengatakan meskipun tidak ada antrean untuk memilih di kantor, selalu ada dua atau tiga orang di kantor yang ingin memilih.
Para pemilih di South Dakota sedang menentukan nasib beberapa inisiatif pemungutan suara mengenai isu-isu penting, termasuk amandemen konstitusi negara bagian untuk melindungi hak aborsi dan tindakan untuk melegalkan penggunaan ganja untuk rekreasi. Namun Foss yakin pemilihan presiden akan meningkatkan jumlah pemilih.
“Biasanya, kami memiliki beberapa orang yang tersesat pada hari pertama,” katanya.
Mengingat perjuangan yang sedang berlangsung di Layanan Pos AS, beberapa pemilih mungkin memilih untuk memberikan suaranya secara langsung dibandingkan menggunakan surat suara yang dikirim melalui pos untuk memastikan suara mereka dihitung.
Pejabat pemilu negara bagian dan lokal di seluruh negeri memperingatkan pekan lalu bahwa masalah pengiriman surat dapat mencabut hak pemilih, dan mengatakan kepada para pemimpin sistem bahwa meskipun telah dilakukan upaya penjangkauan berulang kali, sistem tersebut belum mengatasi kekurangan yang terus-menerus.
Kepala Kantor Pos Louis DeJoy menanggapi dalam sebuah surat yang dirilis Senin bahwa ia akan bekerja dengan pejabat pemilu negara bagian untuk mengatasi kekhawatiran mereka tetapi menegaskan kembali bahwa Layanan Pos akan siap.
Menteri Luar Negeri Minnesota Simon mendesak para pemilih untuk membuat rencana untuk memilih sekarang.
“Harapan dan ekspektasi saya adalah Dinas Pos akan mengambil tindakan yang kami rekomendasikan dan melakukannya dengan cepat dalam 47 hari ke depan karena risiko terhadap pemilih perorangan sangat tinggi,” kata Simon.
___
Penulis Associated Press Olivia Diaz (Fairfax, Virginia), Jack Dulla (Bismarck, North Dakota), Ben Finley (Chesapeake, Virginia), John Hanna (Topeka, Kan.), Michael Goldberg (Anoka, Minn.) dan Mark Van Cleef ( Minneapolis) berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan: