Badai Helen melanda Selatan dengan angin kencang dan hujan lebat

Penulis: Stephen Smith, Kate Payne dan Heather Hollingsworth

CRAWFORDVILLE, Fla. (AP) — Helen menderu ke darat sebagai badai Kategori 4 di Florida pada hari Jumat, memicu gelombang badai besar-besaran dan memutus aliran listrik ke jutaan pelanggan di beberapa negara bagian. Kru penyelamat bergegas menyelamatkan orang-orang yang terjebak di rumah-rumah pada hari Jumat. Sedikitnya enam orang dilaporkan tewas.

Badai tersebut melanda Kamis malam di daerah berpenduduk jarang dengan kecepatan angin maksimum 140 mph di pedesaan Big Bend, rumah bagi desa-desa nelayan dan resor tempat pertemuan Florida Panhandle dan semenanjung. Namun kerusakan meluas ratusan mil ke utara, dengan banjir hingga ke North Carolina. Satu daerah di Georgia hampir tidak mempunyai listrik sama sekali.

“Syukurlah kita semua masih hidup untuk menceritakan hal ini,” kata Rhonda Bell setelah pohon ek yang tinggi tumbang di atap rumahnya di Valdosta, Georgia.

Video di situs media sosial menunjukkan hujan lebat turun dan bangunan-bangunan berjatuhan di dekat Perry, Florida, tempat badai melanda. Sebuah stasiun berita lokal menunjukkan rekaman sebuah rumah terbalik, dan jam malam diberlakukan di banyak komunitas.

Jumat pagi, kru darurat berangkat dengan perahu untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak banjir di Citrus County, sekitar 120 mil selatan Perry.

“Jika Anda terjebak dan membutuhkan bantuan, hubungi tim penyelamat – jangan mencoba untuk menapaki air banjir sendiri,” Kantor Sheriff memperingatkan dalam sebuah posting di Facebook. Pihak berwenang mengatakan air tersebut mungkin berisi kabel listrik, limbah, benda tajam dan puing-puing lainnya.

Kru penyelamat di Tampa juga menggunakan perahu untuk menjangkau warga yang terdampar. “Kami telah memperingatkan semua orang tentang banjir,” kata Walikota Jane Castor.

Hampir 4 juta rumah dan tempat usaha tanpa aliran listrik pada Jumat pagi di Florida, Georgia dan Carolina Selatan, menurut poweroutage.us, yang melacak laporan utilitas.

Satu orang tewas di Florida setelah sebuah tanda jatuh dari mobilnya, dan dua orang dilaporkan tewas di Georgia selatan akibat kemungkinan terjadinya tornado saat badai mendekat. Kematian di Charlotte, North Carolina, dan Anderson County, South Carolina, disebabkan oleh tumbangnya pohon.

Badai tersebut menghantam dekat muara Sungai Oceola di Gulf Coast Florida. Lokasi tersebut terletak sekitar 20 mil barat laut tempat terjadinya Badai Idalia tahun lalu dengan intensitas yang hampir sama dan menyebabkan kerusakan yang luas.

Lusinan orang berkerumun di lobi hotel yang gelap pada Jumat pagi ketika pusat badai melintas di dekat Valdosta, Georgia, sebuah kota berpenduduk 55.000 orang yang dekat dengan garis negara bagian Florida. Angin menderu-deru di luar.

Listrik padam, dan lampu darurat di lorong, senter, dan ponsel menjadi satu-satunya penerangan. Air menetes dari lampu di ruang makan aula dan potongan atap jatuh ke tanah di luar.

Fermin Herrera, 20, istri dan putrinya yang berusia 2 bulan meninggalkan kamar di lantai atas hotel mereka, tempat mereka berlindung karena khawatir pohon tumbang di rumah mereka di Valdosta.

“Kami mendengar suara gemuruh,” kata Herrera sambil menggendong bayinya yang sedang tidur di lorong bawah. “Awalnya kami tidak melihat apa-apa. Setelah beberapa saat, intensitasnya mulai meningkat. Sepertinya selokan menghantam jendela kami. Jadi kami memutuskan untuk pergi.

Di Thomas County, Georgia, di mana penduduknya memberlakukan jam malam, Kantor Sheriff mengatakan jam malam telah diperpanjang hingga Jumat siang. “Tolong berlindung di tempat,” tulis kantor tersebut secara online.

Helen adalah badai ketiga yang melanda kota itu dalam lebih dari setahun. Pada bulan Agustus, Badai Tropis Debbie mengakibatkan ribuan orang kehilangan aliran listrik, dan setahun yang lalu, Badai Idalia merusak sekitar 1.000 rumah di Valdosta dan wilayah sekitar Lowndes.

“Kami telah melewati beberapa badai dan mengalami kondisi yang lebih tebal,” kata Herrera.

Tak lama setelah melintasi daratan, Helen melemah menjadi badai tropis, dengan kecepatan angin maksimum turun hingga 70 mph. Menurut Pusat Badai Nasional di Miami, pada pukul 5 pagi, badai tersebut terletak sekitar 40 mil sebelah timur Macon, Georgia, dan sekitar 100 mil tenggara Atlanta, bergerak ke utara dengan kecepatan 30 mph.

Peramal cuaca memperkirakan sistem tersebut akan terus melemah dan berisiko menyebabkan tanah longsor dan banjir bandang saat bergerak ke Tennessee dan Kentucky dan menyebabkan hujan deras di Pegunungan Appalachian.

Bahkan sebelum mendarat, keganasan badai sudah terasa secara luas, dengan kekuatan angin badai tropis yang berkelanjutan dan hembusan angin topan di lepas pantai barat Florida. Petugas meminta warga untuk mengungsi.

Kantor Sheriff di Taylor County, Florida, memperingatkan mereka yang memilih untuk tidak mengungsi: “Harap tuliskan nama, tanggal lahir, dan informasi penting Anda di lengan atau kaki Anda dengan spidol permanen sehingga Anda dapat diidentifikasi dan keluarga Anda dapat diberitahu melalui Facebook.” pos . Nasihat buruk ini serupa dengan apa yang disampaikan pejabat lain ketika terjadi badai di masa lalu.

Selain di Florida, curah hujan mencapai 10 inci (10 inci) di pegunungan Carolina Utara, dengan kemungkinan tambahan 14 inci (14 inci) sebelum banjir berakhir, sehingga menyebabkan banjir yang menurut para peramal cuaca bisa lebih buruk dibandingkan tahun lalu situasi di abad ini.