Penulis: Leah Askarinan
WASHINGTON (AP) — Malam pemilu di Amerika mirip seperti teka-teki gambar, hanya saja hanya satu bagian yang muncul dalam satu waktu dan Anda tidak dapat melihat gambar di kotaknya.
Dengan ribuan kabupaten dan kota yang melaporkan jumlah total suara, sulit untuk menentukan kapan hasil yang dilaporkan sejauh ini akan mencerminkan hasilnya.
Laporan pertama pada malam itu mungkin menunjukkan keunggulan besar bagi satu kandidat, namun mengapa keunggulan tersebut menyusut di beberapa pemilu dan meningkat di pemilu lainnya? Mengapa pembaruan suara di kota besar terkadang mengonfirmasi pemenang padahal masih banyak suara tersisa untuk dihitung? Apa perbedaan antara “fatamorgana” dan hasil nyata?
Pemilu yang lalu dapat memberikan panduan.
Data-data tersebut menunjukkan bahwa surat suara yang masuk pada pemilu baru-baru ini lebih condong ke arah Partai Demokrat, dan di beberapa negara bagian, kabupaten/kota adalah kabupaten pertama yang melaporkan hal tersebut. Hal ini dapat menciptakan “fatamorgana biru” dalam kampanye, yang pada akhirnya akan menghasilkan kemenangan tipis bagi Partai Demokrat atau bahkan kemenangan besar bagi Partai Republik. Mereka menunjukkan bahwa Partai Republik bisa kehilangan kota-kota besar secara telak dan tetap memenangkan pemilu.
Meski begitu, ada kalanya aturan dan pola yang lazim diabaikan, baik karena perubahan tak terduga dalam proses administrasi negara atau perubahan besar dalam perilaku pemilih.
Beberapa contoh terbaru dari negara-negara bagian utama dapat membantu kita memahami apa yang terjadi antara pemungutan suara yang ditutup pada sore hari di Florida dan penutupan pemungutan suara di Arizona pada pukul 10 malam ET.
Florida
Petunjuk pertama tentang malam pemilu biasanya datang dari Florida. Hasil akan tersedia mulai pukul 7 malam ET, meskipun pemungutan suara akhir di negara bagian tersebut baru ditutup pada pukul 8 malam ET.
Tidak setiap negara bagian secara eksplisit melaporkan apakah negara bagian tersebut menyertakan surat suara yang masuk, pemungutan suara langsung lebih awal, atau surat suara pada Hari Pemilu ketika negara bagian tersebut merilis pembaruan pemungutan suara. Namun ketika negara-negara bagian benar-benar memberikan informasi tersebut, atau terdapat cukup petunjuk untuk mencari tahu sendiri, hal ini akan sangat membantu dalam mencari tahu mengapa penghitungan suara berjalan seperti yang terjadi pada saat itu.
Undang-undang Florida mewajibkan setiap daerah untuk melaporkan surat suara lebih awal dan tidak hadir terlebih dahulu. Hal ini termasuk surat suara yang masuk, yang sangat condong ke arah Partai Demokrat.
Dalam dua siklus pemilu terakhir, Partai Demokrat lebih cenderung memberikan suara melalui surat dibandingkan Partai Republik. Artinya, bagi kandidat Partai Demokrat, hasil awal yang dilaporkan seringkali terlihat lebih kuat dibandingkan hasil akhir. Kemudian, ketika pemungutan suara mulai masuk pada Hari Pemilihan, Partai Republik mulai melihat hasil yang lebih baik.
Ambil contoh persaingan Senat tahun 2022, ketika Senator Partai Republik Marco Rubio menghadapi tantangan dari Val Demings dari Partai Demokrat.
Kemenangan awal Demings di Broward County memberinya keunggulan hampir 30 poin pada awal malam. Namun dua menit kemudian, dia kehilangan informasi terbaru di Miami-Dade County, sebuah pertanda yang sangat mengkhawatirkan bagi Partai Demokrat karena informasi terbaru ini seharusnya menjadi salah satu suara yang paling mereka sukai. Akhirnya, Demings kehilangan keunggulannya karena lebih banyak suara pada Hari Pemilu dan lebih banyak suara dari daerah-daerah yang condong ke Partai Republik dihitung. Rubio memenangkan pemilihan ulang dengan 58% hingga 41% suara.
Virginia
Meskipun pemungutan suara pertama malam itu seharusnya menguntungkan Partai Demokrat Florida, rangkaian peristiwa di Virginia cenderung bervariasi berdasarkan keputusan masing-masing daerah.
Tidak ada aturan ketat yang mengatur bagaimana suatu daerah harus mengumumkan hasilnya. Namun dalam pemilu sebelumnya, hasil awal lebih menguntungkan Partai Republik sampai kota-kota besar dan pinggiran kota Virginia utara mengumumkan hasil pemilu, yang memakan waktu berjam-jam.
Di Virginia dan sebagian besar negara bagian lainnya, pemilih Partai Republik lebih tersebar secara geografis dibandingkan pemilih Demokrat, yang terkonsentrasi di pusat-pusat populasi besar. Jadi sepanjang malam, ketika daerah-daerah besar yang berhaluan Demokrat masih menghitung suara, daerah-daerah kecil yang berhaluan Partai Republik mulai melaporkan surat suara.
Pada tahun 2020, Donald Trump dari Partai Republik unggul lima jam atas Joe Biden dari Partai Demokrat setelah pemungutan suara ditutup pada Malam Pemilihan, sebelum Fairfax County yang mayoritas anggota Partai Demokrat melaporkan sekitar pukul 12:30 ET status terbaru dari hampir 400.000 suara. Biden memenangkan Virginia tahun itu dengan selisih 10 poin.
Georgia
Georgia mengizinkan daerah-daerah untuk mulai menghitung surat suara yang tidak hadir pada Hari Pemilihan. Pada saat pemungutan suara ditutup, beberapa daerah telah menyiapkan laporan pemungutan suara dalam jumlah besar.
Laporan-laporan awal ini cenderung menguntungkan Partai Demokrat. Kemudian, bersiaplah untuk menunggu beberapa saat. Setelah laporan pertama dirilis, mungkin diperlukan waktu beberapa jam bagi seluruh negara bagian untuk mulai mengirimkan hasil penghitungan suara, yang berarti fatamorgana biru dapat bertahan cukup lama.
Pada tahun 2022, pemilihan Senat memasuki tahap putaran kedua karena tidak ada kandidat yang memperoleh dukungan 50%. Raphael Warnock dari Partai Demokrat akhirnya memimpin dengan persentase poin ketika suara dalam pemilihan umum disahkan.
Pada musim gugur tahun ini, Dewan Pemilihan Umum negara bagian menyetujui aturan baru yang mewajibkan petugas pemungutan suara untuk menghitung sendiri jumlah surat suara setelah pemungutan suara selesai, bukan jumlah surat suara yang sebenarnya. Para kritikus, termasuk Menteri Luar Negeri Partai Republik Brad Raffensperger, khawatir aturan tersebut akan menunda pelaporan hasil pemilu.
Ohio
Dalam pemilihan Senat Ohio tahun 2022, Rep. Tim Ryan memimpin lebih dulu ketika Franklin County, tempat ibu kota negara bagian Columbus berada, merilis gelombang suara pertama malam itu, dengan Ryan menang 74% berbanding 26%, Partai Republik dikalahkan J.D. Vance, sekarang cawapres Trump. Itu adalah momen utama Ryan. Pada akhirnya, dia memenangkan Franklin dengan suara yang sedikit lebih sedikit (sekitar dua pertiga) dan kalah dalam perlombaan di seluruh negara bagian.
Jadi mengapa keunggulannya begitu besar pada tadi malam?
Sekali lagi, ini semua tentang surat suara yang masuk. Ohio merilis surat suara sebelum Hari Pemilu, termasuk surat suara yang masuk, pada malam pemilu. Seperti pemilihan umum lainnya sejak tahun 2022, surat suara yang masuk cenderung condong ke Partai Demokrat. Menjelang Hari Pemilu, J.D. Vance dari Partai Republik memimpin, dan akhirnya menang dengan selisih 6 poin persentase.
Carolina Utara
Dalam pemilihan Senat tahun 2022, Cheri Beasley dari Partai Demokrat memimpin dengan hampir 200.000 suara sekitar setengah jam setelah pemungutan suara ditutup di North Carolina. Hingga tengah malam, Ted Budd dari Partai Republik memimpin dengan lebih dari 150.000 suara.
North Carolina menghitung hampir seluruh suaranya pada malam pemilihan. Laporan pertama malam itu dari sebagian besar wilayah Carolina Utara adalah hasil pemungutan suara melalui pos, diikuti dengan pemungutan suara langsung lebih awal. Pembaruan selanjutnya akan mencakup hasil pemungutan suara pada Hari Pemilihan. Carolina Utara secara historis menghitung suara pada Hari Pemilu dengan cukup cepat, jadi jika laporan awal memang tampak seperti khayalan belaka, hal ini mungkin tidak akan bertahan lama.
Tidak jelas bagaimana perubahan darurat yang diterapkan setelah Badai Helene menghancurkan bagian barat negara bagian itu dapat mempengaruhi penghitungan suara. Di antara perubahan lainnya, Dewan Pemilihan Negara Bagian N.C. mengatakan para pemilih di 13 wilayah yang terkena dampak Helen akan dapat memberikan suara di tempat pemungutan suara pada Hari Pemilihan selain di kantor pemilihan wilayah. Surat suara masih harus diserahkan paling lambat pukul 19.30 pada Hari Pemilihan untuk dihitung.
Pennsylvania
Pada tahun 2022, Penn State mengikuti pola yang sama seperti Georgia dan Ohio State.
Pembaruan jajak pendapat awal, yang mencakup sejumlah besar surat suara yang masuk, memberikan keunggulan yang tidak seimbang bagi Demokrat John Fetterman, sebelum suara Partai Republik mulai menutup kesenjangan dalam persaingan Senat. Negara bagian tersebut melaporkan bahkan sebelum pemungutan suara ditutup bahwa lebih dari 7 dari 10 surat suara yang dikirim kembali sebelum Hari Pemilihan berasal dari anggota Partai Demokrat yang terdaftar.
Ketika semakin banyak suara di pedesaan dan Hari Pemilihan dihitung, Mehmet Oz dari Partai Republik mulai mengejar ketertinggalan. Namun suara tersebut tidak cukup untuk mengalahkan keunggulan Fetterman.
Ketika AP menyebut Fetterman sebagai pemenang, dia memimpin dengan 2 poin. AP memperkirakan masih ada lebih dari 800.000 suara yang harus dihitung, namun sebagian besar suara tersebut berada di wilayah di mana Fetterman menang dengan selisih yang besar: Philadelphia dan wilayah sekitar Delaware, Bucks, dan Montgomery. Namun berdasarkan cara penghitungan suara di Pennsylvania, mungkin ada fatamorgana biru, fatamorgana merah, atau keduanya pada waktu yang berbeda di malam hari. Pennsylvania tidak mewajibkan negara bagian untuk melaporkan surat suara mereka terlebih dahulu dan tidak dapat mulai memprosesnya hingga Hari Pemilihan.
Pada pemilu presiden tahun 2020, Biden unggul besar ketika suara dihitung sebelum Hari Pemilu, kemudian Trump memimpin besar ketika suara dihitung pada Hari Pemilu, dan akhirnya mendapatkan kembali keunggulan tipis karena lebih banyak surat suara yang masuk dihitung.
Wisconsin
Di Wisconsin, pemerintah kota melaporkan total suara ke kabupaten, dan setiap kota dapat memilih cara melaporkan hasilnya. Sebagian besar menggabungkan surat suara yang masuk dengan surat suara pada Hari Pemilu, namun beberapa, termasuk di Milwaukee, menerbitkannya secara terpisah. Hal ini mengurangi kemungkinan terjadinya fatamorgana, namun juga meningkatkan ketidakpastian.
Kota Milwaukee melaporkan surat suara pada Hari Pemilu sebelum surat suara masuk. Hal ini dapat menyulitkan untuk mengetahui berapa banyak surat suara yang masih harus dihitung sampai petugas pemilu memberikan informasi spesifik tentang berapa banyak surat suara yang masih masuk atau mengonfirmasi bahwa surat suara tersebut telah dihitung.
Di Wisconsin, informasi mengenai pemungutan suara akhir dari Milwaukee biasanya dilaporkan pada dini hari Rabu pagi, sering kali diperlukan untuk menentukan pemenang dalam persaingan ketat.
Michigan
Seperti di Wisconsin, tidak ada pola yang konsisten mengenai kapan kabupaten di Michigan melaporkan surat suara yang masuk. Hal ini sering menjadikan geografi sebagai indikator arah kampanye yang lebih baik dibandingkan jenis pemungutan suara.
Kunci untuk memenangkan pemilu di Michigan adalah menunggu wilayah Wayne, Oakland, dan Washtenaw melaporkan jumlah suara yang besar sebelum menarik kesimpulan apa pun. Wayne mencakup Detroit, sedangkan Oakland terdiri dari pinggiran utara kota. Washtenaw County adalah rumahnya Universitas Ann Arbor dan Universitas Michigan.
Michigan tidak mengizinkan penghitungan surat suara yang tidak hadir hingga pagi hari pada Hari Pemilihan, dan memperingatkan di situs pemilunya bahwa sejumlah besar surat suara yang tidak hadir sering kali memperpanjang proses penghitungan beberapa jam atau bahkan berhari-hari.
Arizona
Berdasarkan undang-undang negara bagian, Arizona tidak melaporkan surat suara sampai satu jam setelah pemungutan suara ditutup. Tapi itu berarti ketika pembaruan pertama tiba, ukurannya akan cukup besar. Secara historis, sekitar setengah dari total suara negara bagian dilaporkan pada pembaruan pertama.
Seperti banyak negara bagian lainnya, pembaruan ini cenderung lebih condong ke Partai Demokrat dalam pemilu baru-baru ini karena pembaruan ini mencakup surat suara yang dikirim sebelum Hari Pemilu. Kesenjangan tersebut biasanya menyempit seiring penghitungan suara pada hari pemilu. Namun sejak itu, situasi di Arizona menjadi lebih rumit dibandingkan negara bagian lain.
Surat suara yang dihitung setelah Hari Pemilihan termasuk surat suara yang “terlambat” — surat suara terakhir yang masuk, termasuk surat suara yang dikirimkan pada Hari Pemilihan. Pemungutan suara ini sangat menguntungkan Trump pada tahun 2020.
Namun dalam pemilihan Senat tahun 2022, Senator dari Partai Demokrat Mark Kelly memimpin dalam pembaruan pertama ketika Maricopa County, wilayah terpadat di negara bagian tersebut dan rumah bagi Phoenix, mencatatkan 837.000 suara dalam laporan pemungutan suara pertama. Ketika hasil pemilu diumumkan pada hari pemilu, ia mempertahankan keunggulan awalnya, meski kini menyusut. Menghitung suara setelah malam pemilu tidak mengurangi keunggulannya.
Pelajari lebih lanjut tentang cara kerja pemilu AS dalam seri “Menjelaskan Pemilu 2024” dari AP, yang dirancang untuk membantu memahami demokrasi Amerika. Associated Press menerima dukungan dari berbagai yayasan swasta untuk meningkatkan liputannya mengenai pemilu dan demokrasi. Lihat lebih lanjut tentang Inisiatif Demokrasi AP di sini. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.