Penulis: Rebecca Santana
WASHINGTON (AP) — Banyak rumor yang beredar tentang Badai Helene. Ada klaim palsu bahwa orang yang menerima tunjangan federal bisa melihat tanah mereka disita. Atau $750 adalah jumlah maksimum yang dapat mereka bangun kembali. Atau direktur lembaga tersebut – yang berada di lokasi sejak badai melanda – dipukuli dan dirawat di rumah sakit.
Badan Manajemen Darurat Federal (Federal Emergency Management Agency), badan AS yang bertanggung jawab dalam menanggapi bencana, telah berjuang melawan informasi yang salah sejak bencana tersebut melanda Florida hampir dua minggu lalu dan menyebabkan kerusakan luas saat bencana tersebut menuju ke utara. Mantan Presiden Donald Trump dan tokoh-tokoh lainnya mengobarkan klaim palsu tersebut menjelang pemilihan presiden, dan badan tersebut bersiap menghadapi bencana besar kedua: Badai Milton akan melanda Florida pada hari Rabu.
Administrator Badan Manajemen Darurat Federal DeAnne Criswell mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa dia belum pernah melihat masalah disinformasi separah yang terjadi di Helen, yang sangat terpukul di North Carolina, negara bagian penting dalam memenangkan pemilu.
“ini jelas merupakan situasi terburuk yang pernah saya lihat,” kata Criswell, yang tidak terluka.
1 dari 3
ekspansi
Dia mengatakan rumor online telah melemahkan semangat staf atau relawan yang meninggalkan keluarga mereka untuk melakukan perjalanan ke lokasi bencana. Dia mengatakan ada risiko nyata bahwa penduduk setempat akan mendengar rumor tersebut dan takut untuk meminta bantuan yang seharusnya mereka terima.
Drew Reisinger, pencatat perbuatan Partai Demokrat di Buncombe County, North Carolina, mengatakan sebagian dari masalahnya adalah bahwa daerah yang terkena dampak pada dasarnya tidak memiliki sarana komunikasi, sehingga memudahkan suara-suara dari luar untuk menyusun narasi.
“Lebih mudah membiarkan misinformasi terjadi ketika semua saluran telepon dan internet terputus selama berhari-hari sehingga kita tidak bisa melawannya,” katanya.
Beberapa hari sejak serangan Helen, kantornya telah melakukan pemeriksaan kesehatan ketika kerabat atau teman menghubungi untuk mengatakan bahwa mereka tidak dapat menghubungi siapa pun di daerah tersebut. Mayoritas masyarakat tidak mempunyai masalah. Namun kantornya pernah mengatakan bahwa 15.000 pemeriksaan kesehatan telah dilakukan, namun hal itu disalahartikan sebagai 15.000 orang hilang.
Dia menolak anggapan bahwa pasokan bantuan tidak sampai ke masyarakat.
“Bahkan di kantor saya dan kantor Daftar Akta, kami mendapat begitu banyak laporan di setiap panggilan telepon, kami menemukan setiap gereja Baptis lokal…di Elks Club dan tempat penampungan tunawisma. Sudah ada begitu banyak makanan dan air,” katanya .
Perwakilan AS Chuck Edwards, R-N.C., mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang membantah “rumor keterlaluan” bahwa Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) menghentikan pengiriman pasokan dengan truk dan menyerah dalam melibas cerobong asap gunung, karena dana hampir habis dan banyak lagi. Badan Manajemen Darurat Federal juga telah membuat situs web untuk membantah teori konspirasi.
Namun pihak lain mempertanyakan ke mana FEMA dan bantuan lainnya disalurkan. Pete Loftin dan Crystal Pierce Clontz berbicara di luar pusat donasi di Sunny View, North Carolina, pada hari Senin. Mereka membandingkan berapa banyak rekaman pub yang dapat mereka temukan di ponsel mereka – dan jumlahnya tidak banyak. Loftin menghabiskan dua hari mencoba membersihkan jalan masuk yang rusak tetapi tidak yakin bagaimana cara mengajukan bantuan dari Badan Manajemen Darurat Federal.
“Kita semua bersatu untuk mandiri,” katanya.
Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mengatakan pada hari Selasa bahwa bantuan federal untuk korban selamat dari Helen, yang menewaskan 236 orang di enam negara bagian, telah mencapai $286 juta. Mereka juga telah mengirimkan sekitar 500.000 terpal, 210 generator, lebih dari 16 juta makanan dan pasokan lainnya ke daerah-daerah yang terkena dampak.
Ini bukan pertama kalinya rumor berkembang setelah terjadinya bencana, meskipun para ahli mengatakan media sosial telah memicu fenomena tersebut. Criswell mengatakan mereka menghadapi masalah serupa pada tahun 2023 setelah kebakaran besar melanda Maui.
Pada masa Helene, beredar rumor bahwa warga hanya akan mendapat $750 dari FEMA dan tidak lebih. Jumlah tersebut secara khusus mengacu pada pembayaran satu kali yang dapat diterima masyarakat untuk memenuhi kebutuhan darurat seperti membeli obat-obatan atau makanan bayi. Masyarakat juga dapat mengajukan berbagai jenis bantuan lain, seperti uang untuk membayar sewa ketika mereka mengungsi atau untuk menyimpan harta benda ketika rumah mereka diperbaiki.
Badan tersebut juga dituduh menyita sumbangan untuk Helen dan mengalihkan pasokan tersebut ke Ukraina. Ini adalah dana berbeda yang dialokasikan oleh Kongres.
Institute for Strategic Dialogue telah melacak disinformasi dan misinformasi yang beredar pasca peristiwa Helen. Lembaga pemikir yang berbasis di London, yang melacak kebencian, disinformasi, dan ekstremisme secara online, mengatakan mereka menemukan 33 postingan dari 160 juta kali.
Jeannette Sutton, asisten profesor di Universitas Albany yang mempelajari cara terbaik berkomunikasi dengan orang-orang selama bencana, mengatakan bahwa setelah bencana, warga sering bekerja sama selama jangka waktu tertentu untuk menggali dan memberikan perbekalan kepada orang asing dan teman.
Namun pada titik tertentu, cenderung terjadi pergeseran di mana altruisme digantikan oleh rasa persaingan untuk mendapatkan sumber daya. Ia khawatir disinformasi dapat mendorong masyarakat untuk berkompetisi lebih cepat.
“Bisa dibayangkan jika orang-orang mulai datang dari luar dan membuat keributan, hal itu bisa mendorong orang-orang ke dalam lingkungan yang lebih korosif,” katanya.
Ini semua terjadi ketika Badan Manajemen Darurat Federal sedang bersiap menghadapi Badai Milton, yang diperkirakan akan melanda wilayah Tampa, Florida, pada hari Rabu. Pejabat badan tersebut telah berulang kali mengatakan bahwa mereka dapat merespons berbagai bencana secara bersamaan – sebuah pesan yang diperkuat oleh Criswell pada hari Selasa.
“FEMA telah melakukan hal ini sebelumnya. Kami menangani insiden yang kompleks. Kami telah menangani berbagai insiden yang kompleks,” katanya.
Craig Fugate memperkuat pesan tersebut.
Badan ini secara historis dirancang untuk merespons dua bencana besar secara bersamaan, serta sejumlah bencana kecil dan menengah, katanya. Mereka memiliki tingkatan personel yang dapat dikerahkan, mulai dari cadangan yang dipanggil untuk bantuan bencana hingga staf kantor pusat yang bersedia dikerahkan sesuai kebutuhan saat direkrut.
Fugate mengatakan badan tersebut dapat menarik staf dari upaya pemulihan bencana jangka panjang untuk fokus pada kebutuhan mendesak, seperti respons terhadap Milton, dan, jika diperlukan, menarik personel dari bagian lain di Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Criswell mengatakan badan tersebut saat ini memiliki dana yang cukup untuk menanggapi situasi Helen dan Milton. Namun dia khawatir jika lembaga tersebut tidak mendapatkan dana lebih, maka lembaga tersebut akan mengalami masalah pada bulan Desember atau Januari. Dalam hal ini, mereka mungkin harus menarik diri dari proyek pemulihan jangka panjang untuk menghemat uang untuk menghadapi bencana besar berikutnya kecuali mereka mendapatkan lebih banyak uang dari Kongres.
Lembaga lain yang sangat penting dalam pemulihan bencana juga memberikan peringatan akan kekurangan dana. Small Business Administration memberikan pinjaman kepada pemilik rumah dan bisnis yang tidak memiliki asuransi atau kurang asuransi untuk membantu mereka membangun kembali. Presiden Joe Biden mengatakan dalam suratnya kepada Kongres bahwa bantuan bisa habis “dalam beberapa minggu” jika lebih banyak dana federal tidak disetujui.
Reporter Associated Press Gabriela Aoun Angueira berkontribusi dari Sunny View, North Carolina
Awalnya diterbitkan: