LOS ANGELES — Drew Allar berusaha tampil sempurna di musim pertamanya sebagai gelandang awal Penn State.
Dia mencoba menghindari intersepsi dengan cara apa pun, terkadang bahkan kehilangan receiver yang terbuka. Nittany Lions memiliki salah satu pertahanan terbaik di negara ini, dan itu masuk akal.
Namun, selama setahun terakhir, Alar telah belajar bahwa tidak menjadi sempurna bukanlah hal yang buruk. Tidak apa-apa membuat kesalahan dan mengambil risiko saat rekan satu tim membutuhkannya.
Itu tidak pernah lebih jelas daripada pada hari Sabtu di Los Angeles Memorial Coliseum, ketika Allar memerintahkan tiga gol di babak kedua dan Penn State mengalahkan USC 33-30 dalam perpanjangan waktu.
Alar menyelesaikan dengan tiga intersepsi, menyamai total intersepsi karir sebelumnya. Tapi saat Lions sangat membutuhkannya, dia melempar bola dan bermain.
“Hal favorit saya tentang Drew – dan ini mungkin mencerminkan keseluruhan tim kami – adalah dia tidak tampil sempurna hari ini, dia hanya bertahan di sana,” kata pelatih Penn State James Franklin. “Dia memperbarui naskahnya dan melanjutkan. Itu yang harus Anda lakukan. Itu tidak akan berjalan sempurna.
Wajah bayinya memungkiri ketangguhannya, yang ia tunjukkan dalam kemenangan comeback terbesar Lions dalam delapan tahun.
Dengan Penn State tertinggal 20-6 pada babak pertama dan hampir menghilang, ia melakukan 4-untuk-4 untuk jarak 74 yard pada drive pembuka kuarter ketiga. Dia melancarkan serangan untuk menghentikan Tyler Warren untuk melakukan trik touchdown.
Pada seri berikutnya, dia melemparkan laser sampingan ke Omari Evans untuk mendapatkan jarak 16 yard, menyiapkan touchdown mengikat Kaytron Allen.
Setelah kembali diblok oleh pertahanan, Aral entah kenapa mengoper bola ke Khalil Dinkins, sebuah umpan yang dicegat di Penn State 24. Memaksa Trojan untuk hanya menembak dan mencetak gol.
Aral merespons dengan cemerlang. Setelah dia mengoper ke Warren, seorang bek USC mengikatnya. Pada gambar berikutnya, dia melihat sekeliling lapangan dan melihat Warren menembak lagi.
“Dia jelas memiliki lengan terkuat dari siapa pun yang pernah kami lawan sejauh ini,” kata koordinator pertahanan Trojans De'Anton Lynn sebelum pertandingan. “Dia mengoper bola dengan sangat baik, terutama di tengah lapangan. Untuk pemain yang lebih besar, dia melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam memperluas serangan ke dalam saku.
Dengan waktu tersisa kurang dari enam menit dan USC memimpin 30-23, Alar berada dalam kondisi terbaiknya. Pada urutan keempat dan ke-7 dari Penn State 48, dia memberikan umpan sejauh 17 yard ke Julian Fleming. Kemudian pada urutan keempat dan ke-10, dia tetap tenang, menghindari rusher dan memukul Fleming lagi, kali ini sejauh 16 yard.
“Dia keren seperti mentimun,” kata Fleming. “Anda lihat apa yang dia lakukan hari ini. Dia melakukan dua intersepsi (tiga, termasuk Salam Maria) dan mampu bangkit kembali.
“Mampu melihatnya mengatasi rintangan dan secara konsisten meningkatkan kemampuannya adalah pertanda baik baginya.”
Beberapa saat kemudian, Aral meninjau kemajuannya dan menemukan Nick Singleton sendirian di flat di sisi kanan untuk melakukan touchdown run sejauh 14 yard untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 2:53 dalam regulasi.
Dalam perpanjangan waktu, dia melakukan tekel ke Warren dan berlari ke tengah lapangan untuk mengatur gol lapangan Ryan Barker yang memenangkan pertandingan.
Dia menyelesaikan 30 dari 43 passing untuk jarak tertinggi dalam karirnya 391 yard, dua touchdown dan tiga intersepsi. Dia tidak sempurna, tapi dia cukup bagus.
Alar berjanji untuk bermain lebih baik di pertandingan terbesar Penn State dibandingkan tahun lalu melawan Ohio State dan Michigan. Itulah yang dia lakukan pada hari Sabtu.
Franklin dan koordinator ofensif Andy Kotelnicki juga menghadapi banyak risiko melawan USC.
Itu adalah salah satu dari tiga kemenangan jalan terbaik Franklin selama masa jabatannya di Penn State. Dia mempekerjakan Kotelnicki dan membayarnya dengan mahal untuk mendapatkan serangan terbaik dari tim melawan lawan terbaiknya. Lions berjumlah 518 yard melawan USC yang cedera.
Bagi Alar, mungkin dia tidak bisa memenuhi hype seputar perekrutan dan komitmennya. Kami akan membuat keputusan akhir setelah kariernya berakhir.
Berdasarkan cara dia direkrut, ada ekspektasi yang tinggi terhadapnya, bukan? “Rasio touchdown-to-interception-nya tinggi tahun lalu. Orang-orang masih kritis, kan? Saya mengerti. Ini Penn State. Kami punya ekspektasi yang sangat, sangat tinggi.
“(Tetapi) dia menjadi lebih baik dan dia menjadi lebih baik di segala bidang.”