HAMILTON — Tidak semua orang menyukai kisah Cinderella.
Terutama tim yang ditabrak gerbongnya.
Tim sepak bola putra Steinert nyaris mencapai kejuaraan konferensi untuk tahun kedua berturut-turut, namun gagal dengan cara yang memilukan.
Spartan yang diunggulkan ketiga menjadi korban terbaru dari unggulan kesembilan Long Branch yang berlari Cinderella, saat Green Wave memanfaatkan gol di babak kedua untuk menang 1-0 di final NJSIAA Central Jersey Group III pada hari Jumat.
Hal itu menambah rasa sakit bagi pemain yang kembali tahun lalu setelah kalah dari Robbinsville dalam adu penalti di final CJ III.
“ini sangat sulit,” kata gelandang senior Elliott Morris yang solid namun menangis. “Kami sudah berada di sini dua kali dan gagal dua kali dan itu sangat sulit. Kami harus tahu tim berikutnya di belakang kami akan siap datang ke sini dan mudah-mudahan tahun depan mereka bisa menyelesaikannya. .
Itu adalah kemenangan ke-10 berturut-turut Long Branch (12-10) setelah start 2-10. Dipimpin oleh Bill Rhule (pelatih ketiga mereka dalam beberapa tahun), Green Wave telah memenangkan delapan pertandingan eliminasi berturut-turut, termasuk kemenangan mengecewakan atas unggulan teratas Colts di perempat final.
Penjaga gawang Carlos Rodas mengatakan tidak ada seorang pun di tim dan tidak ada yang memenuhi syarat untuk menjadi starter. Ini hanyalah salah satu contoh tim yang tidak berpengalaman yang belajar bagaimana bekerja sama dalam menghadapi persaingan yang ketat.
“Sebenarnya tim ini sama sepanjang tahun,” kata Rodas, yang sukses besar menyelamatkan tendangan penalti di babak kedua. “Kami baru saja memulai dengan buruk dan kemudian kami mulai menangani semuanya dengan lebih serius.”
Pertandingan ini adalah pertarungan antara dua tim yang berpikiran defensif, dengan Long Branch telah disingkirkan enam kali dalam tujuh pertandingan terakhirnya, sementara Steinert menang dua kali berturut-turut 1-0 dan melakukan 10 kali penutupan dalam 11 kali penguncian.
Di babak pertama yang aneh, tim Green Wave yang cepat dan agresif mendominasi sebagian besar penguasaan bola, namun Steinert mempertahankan keunggulan tembakan 6-2 dan hanya melepaskan empat tembakan tepat sasaran di paruh tersebut. Faktanya, Steinert memimpin 13-5 pada game ini.
“Saya tidak akan terkejut jika mereka mencetak gol di babak pertama,” kata pelatih Steinert Anthony Tyson. “Kami bermain jauh lebih baik di babak kedua.”
Steinert (16-5-3) mendapat peluang besar tak lama setelah turun minum ketika Matias Perez dijatuhkan di area penalti dan Spartan mendapat hadiah tendangan penalti. Tyler Tafrow melepaskan tembakan yang solid dan ditempatkan dengan baik ke sudut kiri bawah, tetapi Rodas melakukan penyelamatan brilian untuk menjaga permainan tetap tanpa gol.
“Saya sebenarnya membaca karya Gunner,” kata Rodas. “Anda bisa mengetahuinya dari pinggulnya. Tangan kanan ada di kiri dan saya langsung melakukannya.
Long Branch berbahaya dari bola mati akhir-akhir ini dan mengambil keuntungan lagi dengan sisa waktu 27:27 dalam permainan. Tristan Pierre-Louis melakukan tendangan sudut dan menyundulnya ke area penalti, namun Denis Tchaikovsky menyelamatkannya. Namun Brandon Mendoza memanfaatkan rebound dan mengoper bola kepada Thomas Silva, yang kemudian menembakkan bola ke gawang.
“Saya tahu gol ini akan membawa kami kemenangan,” kata Silva.
Steinert mulai memberikan tekanan dan menyelesaikannya dengan lima tembakan yang ditangani oleh Rodas selama 15 menit berikutnya. Penjaga gawang muda ini melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam mengendalikan area penalti, membunuh beberapa peluang sebelum menjadi berbahaya.
Dalam permainan yang menampilkan 13 kartu kuning, pemain Green Wave menerima kartu kuning keduanya, dan Steinert memiliki keunggulan pemain di 5 menit 20 detik terakhir tetapi tidak mampu memanfaatkannya.
“Kami tahu mereka akan tangguh,” kata Morris, jantung dan jiwa pertahanan bintang Spartan. “Mereka bekerja sangat keras. Dalam pikiran saya, saya tahu kami akan menang, tapi setiap pemain yang mereka miliki – di bangku cadangan, di tim, dengan pelatih, bahkan dengan fans – Saya pikir mereka hanya ingin menang lebih banyak dan mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan dan mereka melakukannya ketika mereka perlu melakukannya dan kami tidak dapat melakukannya ketika kami perlu melakukannya.
Tyson berkata dengan frustrasi: “Kecuali bagian kegagalan, semuanya berjalan seperti yang saya harapkan.”
Pelatih akan mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok senior terkemuka, termasuk Morris, Tchaikovsky, Jake Reilly, Sam Nakum, Tyler Tavro, Matt Tavro dan Perez. Mereka telah membantu Steinert mencapai ketinggian yang tidak terduga musim ini.
“Saya sangat bangga pada mereka,” kata Tyson bersemangat. “Kami kehilangan banyak pemain dari tim kami sebelumnya saat memasuki tahap ini. Saya pikir banyak orang yang mengabaikan mereka, dan grup senior ini sangat tangguh. Mereka tidak membiarkan siapa pun mengatakan bahwa mereka tidak bisa melakukannya. Kami jauh di belakang para pemimpin.
Sayangnya bagi Steinert, ia menghadapi tim yang bebas dengan uang kasino dan merasa tidak ada salahnya sekarang.
Cabang panjang (12-10) 0 1 – 1
Steinert (16-5-3) 0 0 – 0
Kotak: Silva. A-Mendoza. Penembakan: L-5, S-13. Penyelamatan: Rodas 11. S-Tchaikovsky 2.