Masyarakat dibiarkan sendiri untuk mengatasi kemiskinan anak setelah Kongres mengakhiri bantuan tunai tambahan untuk keluarga – Trenton

Kate Wells, Publik Michigan | (TNS) Berita Kesehatan KFF

Jika Anda membawa bayi Anda ke klinik Hurley Children's Center di pusat kota Flint, Michigan, Mona Hanna akan menemukan Anda. Dokter anak tersebut, yang dikenal secara nasional karena membantu mengungkap krisis air di kota tersebut pada tahun 2015, berjalan melewati ruang tunggu dengan mengenakan jas lab putih, matanya terpaku pada bayi-bayi gemuk di pangkuan orang tuanya yang tidak menaruh curiga.

“Halo! Saya Dr. Mona!” katanya antusias. “Mungkinkah Anda tinggal di Flint?” Dia mengetahui bahwa keluarga itu berasal dari negara tetangga Grand Blanc.

“Sedih sekali!” kata Hana. “Kamu harus pindah ke Flint! dan punya bayi lagi! Kamu juga bisa menjadi bagian dari program Rx Kids! Orang tuanya tersenyum sopan. Tapi dokternya tidak bercanda.

Dianggap sebagai program bantuan tunai pertama di seluruh kota untuk ibu hamil dan bayi, Rx Kids memberikan penduduk Flint $1.500 selama trimester kedua kehamilan dan $500 per bulan selama tahun pertama bayi. tanpa pamrih. Tidak ada batasan pendapatan. Dan hal ini bersifat universal; hampir setiap bayi yang lahir sejak program ini diluncurkan pada bulan Januari telah terdaftar.

Para orang tua yang membawa anaknya ke klinik untuk pemeriksaan mengungkapkan bagaimana uang tersebut membantu, mulai dari tempat tidur bayi, popok, pakaian dan tisu yang mereka beli, hingga bagaimana uang tersebut “membuat mereka tetap bertahan selama cuti hamil” ”, atau memberikan penghasilan penting. selama cuti hamil. Kematian pasangan.

Namun tujuan sebenarnya Rx Kids jauh melampaui Flint, seperti yang diakui Hanna, sambil menggendong bayi Rx Kids di ruang ujiannya. “Menurutmu apakah kita harus melakukan ini pada bayi di mana pun? Bagaimana menurutmu?” rayunya. “

Pembayaran tunai sebagai alat untuk mengurangi kemiskinan anak

Banyak negara lain, termasuk Austria, Belgia, Kanada, Perancis, Jerman, Irlandia, Norwegia, Swedia dan Inggris, telah menawarkan tunjangan tunai untuk anak. Pada dasarnya itulah yang dilakukan AS selama pandemi virus corona: Kredit pajak anak yang diperluas pada tahun 2021 memberikan keluarga berpenghasilan rendah dan sedang, termasuk mereka yang sebelumnya dikecualikan karena pendapatan tidak mencukupi, pembayaran bulanan langsung per anak beberapa ratus dolar selama enam bulan.

Kemiskinan anak berada pada titik terendah sepanjang masa. Namun perluasan tersebut berakhir pada akhir tahun 2021 dan Kongres tidak memperbaruinya. Angka kemiskinan anak sedang meningkat.

Bagi Luke Schaefer, direktur Program Solusi Kemiskinan di Ford School of Public Policy di Universitas Michigan dan telah lama mendukung tunjangan tunai untuk anak-anak, ini adalah “hari paling kejam” dalam kariernya.

Segera setelah itu, dia menerima email dari Hanna yang menanyakan apakah dia ingin berkolaborasi dalam proyek Rx Kids. Tujuan dari program ini adalah untuk melakukan lebih dari sekedar memberikan bantuan tunai kepada keluarga-keluarga di Michigan: Program ini juga bertujuan untuk membuat para donor, legislator, dan pemilih bersemangat tentang bagaimana Tunjangan Tunai untuk Anak-anak dapat membantu komunitas mereka.

Daftar orang yang baru berpindah agama termasuk Senator negara bagian Republik John Damoose, yang telah menjadi pendukung vokal untuk memperluas Rx Kids. Damus, yang menyebut dirinya “pro-lifer,” berkata, “Tentu saja perhatian terbaik saya adalah mempermudah para ibu dalam mengambil keputusan untuk memiliki bayi.” Dia mengatakan Partai Republik perlu serius dalam mendukung program seperti Rx Kids. “Selama bertahun-tahun kami dituduh pro-kehidupan, bukannya pro-kehidupan. Saya pikir itu bukan hal yang tidak masuk akal. Kita perlu mendukung anak-anak ini dan ibu mereka dengan tindakan nyata.

Apa yang tadinya tampak seperti sebuah kemajuan kini mendapatkan daya tarik: Schaeffer dan Hanna mengatakan komunikasi mereka dengan kampanye kepresidenan Wakil Presiden Kamala Harris membantu membentuk proposal “bonus bayi” Harris. Kampanye Presiden terpilih Donald Trump juga mendukung perluasan kredit pajak anak.

Sementara itu, Michigan telah menganggarkan sekitar $20 juta dalam bentuk uang tunai Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan untuk mendanai sebagian perluasan Rx Kids ke beberapa komunitas, jika daerah tersebut dapat mengumpulkan dana pendamping lokal. Daerah-daerah ini mencakup komunitas pedesaan seperti Upper Peninsula bagian timur Michigan yang terpencil, yang sebagian terletak di Distrik Damaskus. “Kami ingin tendanya sebesar mungkin,” kata Hanna.

Namun beberapa pejabat kesehatan Upper Peninsula awalnya berhati-hati. Setiap komunitas Rx Kids baru diharuskan mengumpulkan donasi pribadi senilai jutaan dolar untuk meluncurkan dan mempertahankan program di komunitas mereka. “Ini mungkin merupakan hal yang baik,” Leann Espinoza, manajer program kesehatan ibu dan anak di bagian timur Upper Peninsula, mengatakan pada bulan Agustus. “Tetapi saya tidak mempunyai harapan yang tinggi. Saya tahu itu kedengarannya buruk.

Keluarga-keluarga di Upper Peninsula 'jatuh melalui celah'

Musim panas ini, di ruang rekreasi berpanel kayu di Pusat Komunitas Kotapraja Clark, Espinosa menyampaikan berita kepada timnya: Rx Kids bukanlah program yang dapat didanai sendiri oleh Upper Peninsula bagian timur.

“Kami perlu mengumpulkan sekitar $3 juta,” katanya sambil mengamati tiga pekerja departemen kesehatan distrik LMAS lainnya.

Tonya Winberg, seorang praktisi perawat kesehatan masyarakat di Mackinac County, tampak terkejut. “Tetapi dari mana $3 juta itu berasal?” tanya Weinberg. Lokasi potensial ekspansi Rx Kids lainnya, seperti Kalamazoo, memiliki yayasan swasta kaya yang dapat mendanai program tersebut. Tidak demikian halnya di Semenanjung Atas bagian timur.

“Bagaimana kita mempertahankannya?” Espinoza menambahkan. “Kami benci memulai proyek dan kemudian pendanaannya hilang dan kami harus memberi tahu orang-orang, 'Ini sudah tidak ada lagi;

Upper Peninsula yang indah dan berhutan lebat terbiasa merasa dilupakan. Ada lelucon yang sering keliru diberi label sebagai Kanada atau Wisconsin di peta. Ia memiliki sekitar sepertiga tanah Michigan tetapi hanya 3% penduduknya. Besarnya jumlah penduduk dan terbatasnya jumlah penduduk menyebabkan terbatasnya pilihan terhadap makanan, perumahan dan perawatan anak. Tingkat kemiskinan di sebagian besar wilayah Espinosa berada di atas rata-rata negara bagian, dan wilayah tersebut memiliki salah satu tingkat paparan obat prenatal tertinggi di kalangan bayi baru lahir di negara bagian tersebut, menurut Departemen Kesehatan Negara Bagian Espinosa.

Di pusat komunitas, Espinosa dan rekan-rekannya mulai membuat daftar semua cara Rx Kids dapat menjadi penyelamat bagi keluarga-keluarga di Upper Peninsula, yang banyak di antaranya menurut Espinosa memiliki pendapatan dan sumber daya tetapi “ Tidak cukup untuk hidup.” . “Keluarga-keluarga yang terpuruk. Saya benar-benar berpikir proyek ini akan bermanfaat bagi orang-orang tersebut, terutama di sini.

Pertemuan Espinoza berikutnya adalah dengan salah satu keluarga. Jessica Kline tinggal bersama putrinya yang berusia 18 bulan, Aurora, di kota wisata Munising di Danau Superior. “Dia mempunyai kepribadian yang besar, dan rambutnya berwarna merah, jadi dia diberi label peringatan,” kata Klein sambil tertawa tentang putrinya.

Aurora adalah kekuatan kecil, meluncur cepat di sekitar apartemen keluarga, tidak terpengaruh oleh selang hidung yang menghubungkannya ke mesin oksigen. Dia lahir prematur, usia kehamilannya baru 24 minggu, dan beratnya kurang dari 2 pon. Tidak ada rumah sakit di Upper Peninsula yang mampu merawat bayi prematur sekecil itu. Jadi Aurora dan orang tuanya menghabiskan tujuh bulan di rumah sakit di Ann Arbor, lima jam di selatan rumah mereka. “Kami tidak memiliki kendaraan yang dapat diandalkan,” kata Klein. “Kami tidak memiliki sumber pendapatan.” Pusat layanan sosial rumah sakit menyediakan $19 sehari untuk makanan, yang akan ditabung oleh Klein untuk membeli persediaan untuk Aurora.

Ketika mereka akhirnya membawa Aurora kembali ke Semenanjung Atas, rumah mereka dirusak dan pipa tembaga dicabut. Tim Espinoza membantu mereka mencari tempat tinggal dan mengantar mereka membeli bahan makanan. Setiap hari adalah serangkaian perjuangan kecil, mulai dari menemukan pasokan medis yang dibutuhkan Aurora hingga mencari cara untuk mencapai pintu putar spesialis yang jaraknya ratusan mil. Meski begitu, ayah Aurora mempunyai pekerjaan di kota. Keluarga mereka ada di dekatnya. Klein mengatakan mereka membuatnya berhasil.

Namun program seperti Rx Kids dapat membuat perbedaan besar di tahun pertama putrinya. “Lima ratus dolar sebulan sudah cukup untuk membuat kita benar-benar mandiri,” katanya.

Setelah Espinoza meninggalkan apartemen Klein, dia berkendara ke selatan menuju kantornya di Manistique. Ini sudah sangat larut. Semua orang pulang. Espinoza duduk di mejanya, berusaha bersikap pragmatis. Dia tahu Rx Kids tidak akan secara ajaib menyelesaikan masalah kurangnya penitipan anak dan perumahan serta semua masalah lain yang diperlukan untuk memutus siklus kemiskinan. Tapi ini akan memperbaiki mobil Crane. Ini akan membantu.