Pelatih dan pemain Penn State telah berusaha keras untuk menghindari pertanyaan tentang peringkat, terutama yang diputuskan oleh Komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Jika mereka menonton update terkini ESPN pada Selasa malam atau membaca klasemen pada hari Rabu, Anthony Donkoh dan Drew Allar tidak akan menampilkannya.
“Saya tidak terlalu melihat peringkatnya,” kata Tangke. “Pelatih (James) Franklin melakukan tugasnya dengan baik dalam membuat kami tetap fokus.”
Nittany Lions mencoba mengakhiri musim reguler dengan kemenangan di Minnesota pada hari Sabtu sebelum menghadapi Maryland minggu depan di Beaver Stadium. Jika mereka melakukan itu dan menyelesaikannya dengan rekor 11-1, mereka akan melaju ke babak playoff 12 tim dengan pertandingan kandang putaran pertama.
Jika tidak, maka mereka menyerahkan diri pada belas kasihan panitia. Hal ini sama sekali tidak ideal.
Meski ada hiperbola di studio ESPN pada Selasa malam, peringkat ini belum terlalu penting. Bagaimanapun, jaringan kabel memang memiliki waktu tayang yang cukup. Bukan berarti mereka dipenuhi dengan banyak udara panas lagi.
Apakah Penn State unggul satu peringkat dari Indiana minggu ini tidak ada artinya. Jika Hoosiers mengalahkan Ohio State pada hari Sabtu, mereka akan mengungguli Nittany Lions. Jika tidak, mereka akan tertinggal.
Beberapa komentar dari panel studio paling menyesatkan. Seseorang mengatakan untuk minggu kedua berturut-turut bahwa Indiana harus unggul dari Penn State karena Lions kesulitan mengalahkan UCLA dan Hoosiers tidak.
Fakta: Penn State memimpin 24-3 setelah tiga kuarter menuju kemenangan 27-11 yang mencakup touchdown Bruins dan konversi dua poin dengan sisa waktu 16 detik. Indiana memimpin 28-10 setelah tiga kuarter dan menang 42-13.
Anggota lain dari panel studio menyarankan agar komite memberi peringkat Illinois di No. 25 untuk membenarkan No. 4 Penn State, mengabaikan rekor 7-3 Illinois.
Beberapa media dan penggemar, terutama di Konferensi Tenggara, mengatakan Lions terlalu dilebih-lebihkan.
Aral mungkin memiliki saran terbaik dalam hal peringkat keseluruhan dan reaksi terhadapnya.
“Aku tidak peduli apa kata orang tentang kita,” kata Alar. “Hanya kita yang tahu apa yang kita lalui. Kita tidak bisa mengendalikan apa yang orang lain katakan. Kita tidak bisa menyia-nyiakan energi kita pada orang yang mempunyai pendapat yang berhak mereka miliki.
“Pada akhirnya, jika kita khawatir dengan apa yang dikatakan orang lain, hal itu akan berdampak pada misi yang sedang kita lakukan.”
Ada dua minggu tersisa di musim reguler dan satu akhir pekan lagi dari pertandingan kejuaraan konferensi. Banyak hal yang bisa terjadi dan telah terjadi.
Misalnya, Dewan CFP menerbitkan tiga rangkaian pemeringkatan. Penn State diperkirakan akan memainkan tim yang berbeda di setiap pertandingan: Notre Dame, Mississippi dan Georgia. Segalanya mungkin berubah.
Pertandingan Indiana melawan Ohio State adalah salah satu dari tiga tim peringkat yang akan berdampak besar di babak playoff. Dua pertandingan lainnya adalah Sabtu malam melawan Army di Yankee Stadium dan pertandingan ulang Texas dengan Texas A&M pada 30 November.
Jangan lupakan kekhawatiran yang tidak terduga itu.
Itu sebabnya Franklin (dan banyak pelatih lainnya) menyuruh pemainnya untuk mengontrol apa yang bisa mereka kendalikan.
Bagi Penn State, mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mengalahkan Minnesota minggu ini dan Maryland minggu depan. Jalan Lions menuju Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar sangatlah sempit. Mereka harus menang, Ohio State harus mengalahkan Indiana dan kalah dari Michigan.
Tapi hal pertama yang pertama.
“Minnesota adalah tim yang sangat bagus,” kata Allar. “Mereka bermain sangat keras ketika bel berbunyi. Ini akan menjadi tantangan akhir pekan ini. Mereka bermain sangat baik saat ini.
“Kalau soal peringkat, sebelumnya itu tidak penting. Sekarang tidak masalah. Masih banyak yang harus kami lakukan.