PHILADELPHIA — Terlepas dari semua cedera dan tanda-tanda perselisihan internal, 76ers masih mengirimkan nada optimis kepada dunia. Jangan memperhatikan jam yang terus berdetak atau rekor 2-12.
76ers berusaha untuk memperbaiki rekor itu dengan menjamu Nets pada Jumat malam, meskipun baik Joel Embiid atau Paul George tidak akan bermain dalam pertandingan tersebut, keduanya absen karena masalah lutut. Tapi dengan Tyrese Maxey yang siap menghadapi Ben Simmons dan tim Nets yang menyendiri…yah, Sixers harus mulai menang suatu saat nanti, bukan?
“Fokus utamanya adalah tidak menyerah, hanya untuk tetap bersatu,” kata Gershon Yabusele setelah latihan menembak di pusat tersebut. “Kami akan mencari solusinya. Kami harus pergi ke sana, bekerja keras, tetap bersatu dan berjuang. Hal ini akan berbalik.
Pertama, ini mungkin memerlukan perubahan keberuntungan cedera. MRI pada hari Kamis menunjukkan tidak ada kerusakan struktural pada lutut kiri George. Dia akan dievaluasi ulang pada hari Senin, yang berarti dia akan melewatkan pertandingan hari Jumat dan kunjungan Clippers pada hari Minggu.
Embiid terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan pada Jumat pagi karena ia menderita cedera lutut kiri. Dia kemudian diturunkan peringkatnya. Sixers juga tidak diperkuat Kyle Lowry, yang absen pada game kedua berturut-turut karena cedera pinggul kanan.
Setelah tiga pertandingan kandang melawan Houston pada hari Rabu, penghuni ruang bawah tanah Wilayah Timur memiliki peluang untuk mulai mendapatkan momentum jika mereka terlihat seperti tim yang mencatat rekor 29-7 tahun lalu dengan Embiid dan Maxey di lineup. Awal yang buruk membuat mereka hanya terpaut 3,5 game dari tempat playoff dan empat game dari posisi keenam, yang seharusnya memberi mereka kenyamanan.
Namun tim yang terbiasa kalah dengan cara baru dan menjengkelkan harus mengurangi hal ini.
“Saya pikir kita harus menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini,” kata Yabusele. “Kami punya gambaran mengenai masalahnya, jadi kami hanya berusaha memperbaikinya. Saya pikir malam ini jelas merupakan ujian lain bagi kami, di kandang melawan Nets. Kami harus menunjukkan lebih banyak usaha dan perjuangan lebih banyak.
Cedera jelas merupakan hambatan. 76ers hanya memiliki empat pemain yang tersedia di seluruh 14 pertandingan. Caleb Martin memimpin grup dengan 13 start. Embiid telah bermain dalam empat pertandingan, dan George serta Maxey masing-masing bermain dalam delapan pertandingan. Sebelum cedera George, mereka tampil bersama dalam kekalahan tim 117-111 dari Memphis pada hari Rabu.
Hal ini telah membawa perubahan besar di lapangan, dan Nick Nurse telah memanggil 179 kombinasi susunan lima pemain yang berbeda. Itu menempati peringkat ketiga di NBA di belakang 246 poin Memphis dan 187 poin Suns. (Untuk konteksnya, Knicks hanya menggunakan 73 kombinasi.)
Susunan pemain Sixers yang paling banyak digunakan — Lowry, Andre Drummond, Maxey, Martin dan Kelly Oubre Jr. — telah bermain 47 menit dalam tujuh pertandingan bersama. Lebih buruk lagi, enam susunan pemain Sixers yang bermain lebih dari 20 menit semuanya memiliki perbedaan poin negatif, dengan tim teratas rata-rata mencetak minus-2,6 poin per game.
Yabusele adalah simbol dari perubahan itu, setelah bermain secara ekstensif sebagai center berukuran kecil di tahun-tahun awalnya dan kemudian sebagai pemain keempat di samping Embiid. Apakah Maxey berada di point guard atau out, penyelarasan backcourt lebih rumit. Kurangnya kesinambungan ini mengakibatkan tim menempati peringkat ke-28 dalam hal rebound, peringkat ke-29 dalam persentase tembakan lapangan 3 poin, dan peringkat ke-30 dalam persentase tembakan lapangan padahal bakat mereka seharusnya lebih baik daripada Ini jauh lebih baik.
Namun, Yabusele rata-rata mencetak 9,3 poin dan 4,8 rebound per game dan menembakkan 41,8 persen dari jarak tiga poin, dan dia merasa performanya meningkat, meski belum berubah menjadi kemenangan.
“Saya benar-benar berpikir lebih baik begini,” katanya. “Jika Anda melihat babak kedua melawan Memphis, kami jelas menunjukkan karakter yang berbeda. Kami lebih banyak bertahan, kami sempat terhenti, meski mereka unggul, kami bangkit di akhir pertandingan. Itu jelas hal yang bagus.