Oleh: Dean Durbin, Josh Fink, dan Mark Van Cleave
Harga telur kembali naik akibat mewabahnya flu burung dan tingginya permintaan selama musim pembuatan kue liburan.
Namun harga masih jauh di bawah harga tertinggi yang dicapai hampir dua tahun lalu. American Egg Council, sebuah kelompok perdagangan, mengatakan sejauh ini kekurangan telur di toko kelontong bersifat terisolasi dan bersifat sementara.
“Masalah-masalah ini diperbaiki dengan cepat, terkadang dalam satu hari,” kata Emily Metz, presiden dan CEO Egg Board.
Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS, harga rata-rata selusin telur di kota-kota AS pada bulan Oktober adalah $3,37. Itu sedikit penurunan dari bulan September dan penurunan tajam dari Januari 2023, ketika harga rata-rata melonjak menjadi $4,82. Namun harga naik 63% dari Oktober 2020, ketika selusin telur berharga rata-rata $2,07.
Metz mengatakan permintaan industri telur tertinggi terjadi pada November dan Desember.
“Anda tidak bisa menikmati kue liburan, pai labu, dan isian tanpa telur,” katanya.
Flu burung menjadi penyebab utama kenaikan harga. Epidemi flu burung yang dimulai pada Februari 2022 telah mengakibatkan terbunuhnya lebih dari 111 juta unggas, sebagian besar adalah ayam petelur. Setiap kali virus ditemukan, setiap unggas di peternakan dibunuh untuk membatasi penyebaran penyakit.
Bulan ini saja, lebih dari 6 juta unggas telah dimusnahkan karena flu burung. Jumlah mereka relatif kecil dari 377 juta ayam petelur di Amerika Serikat. Namun, jumlah kawanan ayam turun sekitar 3% tahun lalu, yang menyebabkan penurunan produksi telur sebesar 4%, menurut Departemen Pertanian AS.
Gelombang terbaru flu burung mengganggu pasokan telur ayam kampung karena California adalah salah satu negara bagian yang paling terkena dampaknya. California, Nevada, Washington dan Oregon semuanya mengharuskan telur yang dijual di negara bagian mereka bebas kandang.
“Kita harus memindahkan telur dari daerah lain di negara ini yang memproduksi telur tanpa kandang untuk menutupi kekurangan pasokan di negara bagian tersebut, yang hanya mengizinkan penjualan telur tanpa kandang,” kata Metz.
Persyaratan bebas kandang akan berlaku tahun depan di Arizona, Colorado dan Michigan, dan pada tahun 2030 di Rhode Island dan Utah.
Permintaan terhadap telur khusus tersebut juga dapat menyebabkan flu burung, yang menyebar melalui kotoran burung liar yang bermigrasi melewati peternakan. Chad Hart, seorang profesor dan ekonom pertanian di Iowa State University, mengatakan membiarkan ayam lebih bebas berkeliaran akan menempatkan mereka pada risiko yang lebih besar.
“Sangat sulit mengendalikan interaksi antara burung peliharaan dan liar,” kata Hart. “Beberapa dari vektor ini telah terbuka karena kami meminta industri telur untuk berproduksi dengan cara yang belum pernah kami minta sebelumnya.”
Perubahan iklim dan cuaca ekstrem juga membuat sejumlah burung liar keluar jalur, kata Mays.
“Burung-burung kami telah terlantar akibat angin topan dan kebakaran hutan, dan burung-burung ini sekarang bersirkulasi di daerah-daerah di mana mereka mungkin tidak bersirkulasi atau pada waktu-waktu di mana mereka mungkin tidak bersirkulasi,” katanya. “Ini adalah para peternak kami. Variabel-variabel baru yang terjadi harus ditangani.”
Hart mengatakan industri telur berupaya membangun kembali kawanan ayam, namun hal ini juga akan membatasi pasokan karena peternak harus menyimpan sejumlah telur untuk menetaskan ayam baru.
Namun, ada kabar baik bagi para peternak unggas di AS. Hart mengatakan harga pakan ayam – yang menyumbang 70% biaya peternak – telah turun secara signifikan setelah meningkat dua kali lipat antara tahun 2020 dan 2022.
Durbin melaporkan dari Detroit. Fink melaporkan dari Omaha. Van Cleef melaporkan dari Minneapolis.
Awalnya diterbitkan: