Oleh DAVID KOENIG, Penulis Penerbangan AP
DALLAS (AP) — Sama seperti kemungkinan besar kalkun akan terasa kering, bandara dan jalan raya diperkirakan akan ramai pada hari Thanksgiving, hari libur yang bisa berakhir pada rekor hari lain untuk perjalanan udara AS.
Mereka yang bertugas menjaga jalur keamanan, area check-in, dan pengoperasian jet – mulai dari sekretaris transportasi AS hingga kepala maskapai penerbangan – berjanji bahwa mereka siap menghadapi kerumunan orang.
Namun pemogokan yang dilakukan oleh pekerja layanan di Bandara Internasional Charlotte Douglas mengancam sebuah hub di Carolina.
Penumpang maskapai penerbangan mungkin beruntung seperti tahun lalu, ketika relatif sedikit penerbangan yang dibatalkan selama minggu liburan. Peragaan ulang ini memerlukan kerja sama cuaca. Sekalipun langit berwarna biru, kurangnya pengatur lalu lintas udara dapat menyebabkan penundaan.
Ucapan syukur, berdasarkan angka
Klub mobil dan perusahaan asuransi AAA memperkirakan bahwa hampir 80 juta orang Amerika akan melakukan perjalanan setidaknya 50 mil dari rumah antara Selasa dan Senin depan. Kebanyakan dari mereka bepergian dengan mobil.
Pengendara akan melihat sedikit penyesuaian pada harga bahan bakar. Harga rata-rata bensin nasional adalah $3,06 per galon pada hari Minggu, turun dari $3,27 pada tahun sebelumnya.
Administrasi Keamanan Transportasi memperkirakan akan menyaring 18,3 juta orang di bandara-bandara AS dalam periode tujuh hari yang sama. Angka ini akan meningkat sebesar 6% dari periode yang sama tahun lalu, namun sejalan dengan pola setahun penuh pada tahun 2024.
TSA memperkirakan 3 juta orang akan melewati pos pemeriksaan keamanan bandara pada hari Minggu, melebihi jumlah tersebut yang dapat memecahkan rekor sebelumnya yaitu 3,01 juta orang yang terjadi pada hari Minggu setelah libur 4 Juli. Selasa dan Rabu diperkirakan menjadi hari tersibuk berikutnya untuk perjalanan udara selama minggu Thanksgiving.
TSA bilang sudah siap
“Ini akan menjadi hari Thanksgiving tersibuk dalam hal perjalanan udara,” kata Administrator TSA David Pekoske. “Untungnya, kami juga memiliki tingkat kepegawaian terbaik yang pernah kami miliki.”
Pekoske mengatakan bahwa Administrasi Keamanan Transportasi akan memiliki personel keamanan yang cukup untuk membatasi waktu antrian untuk pemeriksaan keamanan umum menjadi kurang dari 30 menit dan waktu antrian untuk personel pra-penyaringan tambahan yang dibayar menjadi kurang dari 10 menit.
“Pemogokan Memberi”
Pekerja jasa di Bandara Internasional Charlotte Douglas melakukan pemogokan untuk memprotes apa yang mereka sebut sebagai “upah yang tidak layak untuk ditinggali”.
Pejabat Bandara Internasional Charlotte Douglas mengatakan musim perjalanan liburan ini diperkirakan menjadi yang tersibuk, dengan perkiraan 1,02 juta penumpang meninggalkan bandara antara Kamis lalu dan Senin setelah Thanksgiving.
Ratusan pekerja diperkirakan akan mogok dan penutupan akan berlanjut sepanjang Senin.
Kekurangan staf FAA dapat menyebabkan penundaan
Namun, kekurangan pengontrol lalu lintas udara dapat menyebabkan penundaan penerbangan.
Administrator FAA Mike Whitaker mengatakan pekan lalu bahwa ia mengharapkan badan tersebut mengambil tindakan luar biasa untuk mengatasi kekurangan di beberapa fasilitas. Sebelumnya, hal ini mencakup bandara di New York City dan Florida.
“Jika kami kekurangan staf, kami akan memperlambat lalu lintas sesuai kebutuhan untuk menjaga keamanan sistem,” kata Whitaker.
Meskipun badan tersebut memiliki tujuan perekrutan yang tinggi, FAA telah lama berjuang mengatasi kekurangan pengontrol yang diperkirakan akan terus terjadi selama bertahun-tahun oleh pejabat maskapai penerbangan.
Waktu liburan membentuk pola perjalanan
Tahun ini, Thanksgiving ditunda hingga 28 November, Kamis keempat bulan November.
Andrew Watterson, chief operating officer Southwest Airlines, mengatakan bahwa dengan lebih banyak waktu sebelum liburan, orang cenderung melakukan perjalanan ke luar negeri untuk jangka waktu yang lebih lama, namun semua orang akan kembali pada waktu yang sama.
“Terlambat pada hari Thanksgiving dapat menyebabkan kekacauan besar pada akhirnya – hari Sabtu, Minggu, Senin, dan Selasa setelah Thanksgiving biasanya sibuk,” kata Watson.
Maskapai penerbangan cukup baik dalam menangani kerumunan orang yang berlibur tahun lalu ketika cuaca sedang sejuk di sebagian besar negara. Selama Thanksgiving 2023, kurang dari 400 penerbangan dibatalkan di Amerika Serikat, atau sekitar 1 dari setiap 450 penerbangan. Maskapai penerbangan telah membatalkan sekitar 1,3% penerbangan sejauh ini pada tahun 2024.
Menggabungkan pekerjaan dan waktu luang
Meningkatnya pekerjaan jarak jauh juga menyebabkan perjalanan Thanksgiving menjadi lebih lama, kata juru bicara AAA Aixa Diaz.
“Pandemi telah mengubah segalanya,” katanya. “Apa yang kita lihat pascapandemi adalah orang-orang akan berangkat pada waktu-waktu tertentu, bahkan mungkin pada akhir pekan sebelum Thanksgiving, bekerja jarak jauh di tempat tujuan selama beberapa hari dan kemudian menikmati waktu bersama orang-orang yang mereka cintai.”
Kemacetan lalu lintas saat liburan semakin diperburuk oleh mimpi buruk Thanksgiving di masa lalu. Diaz mengatakan pengendara yang telah belajar menghindari perjalanan pada hari sebelum Thanksgiving dan hari Minggu setelah Thanksgiving telah menciptakan kemacetan baru di hari-hari lainnya.
“Karena kami sudah lama memperingatkan bahwa Rabu dan Minggu adalah hari terburuk untuk bepergian, orang-orang berkata, 'Saya akan berangkat pada hari Selasa dan kembali pada hari Senin untuk menghindari kesibukan,'” katanya. “Jadi sekarang dua hari itu juga sangat padat.”
Kiat untuk pelancong
Pejabat keamanan bandara mengimbau penumpang untuk datang lebih awal, tidak memasukkan baterai litium-ion ke dalam bagasi untuk mencegah panas berlebih, dan menyimpan senjata api di bagasi jinjing. Tahun ini, TSA menemukan lebih dari 6.000 senjata di pos pemeriksaan, sebagian besar berisi muatan.
Liburan seperti Thanksgiving dan Natal menarik banyak wisatawan yang jarang bepergian, yang sering kali memiliki pertanyaan tentang apa saja yang bisa mereka bawa ke dalam pesawat.
TSA menyimpan daftar barang terlarang atau dibatasi di situs webnya.
Firma analisis lalu lintas INRIX mengatakan pengendara harus tahu bahwa Selasa dan Rabu sore akan menjadi waktu terburuk untuk mengemudi, namun jalan raya akan lancar menjelang Thanksgiving.
Perusahaan mengatakan waktu terbaik bagi pengemudi untuk pulang adalah sebelum jam 1 siang pada hari Minggu, sebelum jam 8 pagi, atau setelah jam 7 malam pada hari Senin.
Analis transportasi INRIX Bob Pishue mengatakan bahwa di wilayah metropolitan seperti Boston, Los Angeles, New York, Seattle dan Washington, “volume lalu lintas diperkirakan akan lebih dari dua kali lipat tingkat normal.”
Awalnya diterbitkan: