Oleh MIKE STOBBE, Penulis Medis AP
NEW YORK (AP) — Kepala badan kesehatan masyarakat terkemuka negara yang akan segera habis masa jabatannya mendesak pemerintahan berikutnya untuk terus fokus dan mendanai untuk menjaga warga Amerika aman dari ancaman kesehatan yang muncul.
“Kita perlu melanjutkan upaya global kita di CDC untuk memastikan kita menghentikan wabah ini dari sumbernya,” Dr. Mandy Cohen, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara pada hari Senin kita perlu mempertahankan pendanaan ini.
Cohen, 46, akan mengundurkan diri pada bulan Januari setelah sekitar 18 bulan menjabat. Presiden terpilih Donald Trump mengatakan pada Jumat malam bahwa ia telah memilih mantan anggota Kongres Florida Dave Weldon untuk menjadi kepala badan tersebut berikutnya.
Cohen mengatakan dia belum bertemu Weldon dan tidak mengenalnya. Dia sebelumnya telah menyatakan keprihatinannya terhadap Robert F. Kennedy Jr., pendukung anti-vaksin dan kritikus CDC yang dinominasikan untuk mengawasi semua badan kesehatan masyarakat federal.
CDC memiliki anggaran inti sebesar $9,2 miliar dan bertanggung jawab untuk melindungi masyarakat Amerika dari wabah penyakit dan ancaman kesehatan masyarakat lainnya. Tenaga kerja diisi oleh ilmuwan – 60% memiliki gelar master atau doktoral.
Delapan tahun terakhir mungkin merupakan masa tersulit dalam sejarah lembaga ini. CDC pernah memiliki reputasi internasional yang kuat atas keahliannya dalam bidang penyakit menular dan penyebab penyakit serta kematian lainnya. Namun kepercayaan terhadap badan tersebut telah terkikis karena kesalahan langkah pada awal pandemi COVID-19, serangan politik, dan penolakan terhadap tindakan pencegahan infeksi seperti penggunaan masker dan vaksinasi.
CDC memiliki sekitar 13.000 karyawan, termasuk empat orang yang ditunjuk secara politik. Sisanya akan dilindungi oleh pegawai negeri sipil agar tidak dipecat karena alasan politik, siapa pun yang menjabat di Gedung Putih.
Trump mengatakan selama kampanye bahwa dia ingin mengubah banyak posisi di lembaga federal menjadi pejabat politik, yang berarti karyawan tersebut dapat dipekerjakan dan dipecat tidak peduli siapa yang memenangkan pemilu.
Terdapat juga usulan untuk membagi lembaga tersebut menjadi dua: satu badan yang bertanggung jawab melacak data penyakit dan satu lagi yang fokus pada kesehatan masyarakat namun memiliki kemampuan terbatas untuk membuat rekomendasi kebijakan.
Proposal anggaran saat ini di Kongres akan memotong pendanaan badan tersebut sebesar 22 persen. Hal ini juga akan menghilangkan Pusat Nasional untuk Pencegahan dan Pengendalian Cedera CDC, yang menangani topik-topik seperti tenggelam, overdosis obat-obatan, bunuh diri dan kematian akibat tembakan.
Cohen mengatakan ada alasan untuk bangga dengan kinerja lembaga tersebut dalam beberapa tahun terakhir. CDC telah membentuk kemitraan untuk meningkatkan ketersediaan tes untuk berbagai infeksi dan memantau air limbah untuk mencari tanda-tanda wabah penyakit. Seperti biasa, ujarnya, terdapat ancaman-ancaman yang muncul namun tidak ada keadaan darurat kesehatan masyarakat yang baru dan menyeluruh.
Sehari setelah pemilu 5 November, Cohen mengirim email kepada karyawan CDC yang mendesak mereka untuk melanjutkan upaya mereka.
“Meskipun dunia mungkin terasa berbeda karena perubahan di masa depan, misi kami tidak berubah,” tulisnya.
Dia mengatakan dia tidak mengetahui adanya gelombang ilmuwan CDC yang prihatin mengenai hasil pemilu.
“Ada perbedaan antara berkampanye dan memerintah,” katanya. “Saya ingin melakukan pendekatan ini dengan cara kita menyerahkan tongkat estafet.”
Cohen mengatakan dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, selain menghabiskan waktu bersama keluarganya di Raleigh, North Carolina, tempat tinggal keluarganya selama dia menjalankan agensi tersebut.
Tahun depan, direktur CDC akan menghadapi konfirmasi Senat untuk pertama kalinya, yang berpotensi meninggalkan kekosongan sebelum Trump mulai menjabat. Wakil Direktur CDC Dr. Debra Houry telah ditugaskan untuk membantu mengelola transisi.
Selain transisi administratif, CDC harus menghadapi beberapa ancaman yang mungkin terjadi.
Bulan ini, para pejabat mengkonfirmasi kasus pertama virus MPOX di AS, yang pertama kali muncul di Kongo timur.
Kasus flu burung juga terus bermunculan, sebagian besar penyakit ringan terdeteksi pada pekerja peternakan yang melakukan kontak langsung dengan sapi atau ayam yang tertular. Pejabat CDC mengatakan mereka yakin risiko terhadap masyarakat masih rendah dan tidak ada bukti bahwa virus tersebut telah menyebar dari orang ke orang.
“Saya kira kita belum mencapai titik balik. Tapi apakah itu berarti besok tidak bisa berubah? Bisa saja,” katanya.
Departemen Kesehatan & Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains & Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
Awalnya diterbitkan: