Meskipun ada kegembiraan di lapangan saat Eagles mengalahkan Los Angeles Rams 37-20 pada Minggu malam, dan tentunya rasa perayaan setelah pertandingan, pesta perjalanan Birds di La La Land disambut dengan kabar buruk yang tidak terduga .
Brandon Graham, penghubung tercinta antara Birds veteran dan tim muda yang semakin menarik ini, dengan santai mengumumkan musimnya dan mungkin karirnya telah berakhir.
Untuk sesaat, ketika para reporter berkumpul di sekelilingnya di ruang ganti, dia mengumumkan bahwa musimnya telah berakhir, memicu tawa singkat dari satu atau dua reporter. Maka Graham akan senang. Ternyata kali ini dia tidak melakukannya.
“Saya absen selama sisa tahun ini… ya, trisep saya robek,” kata Graham. “Saya tertembak di siku, merobek trisep saya, tapi kawan, seperti yang saya katakan kepada anak-anak, misi tetaplah misi. Kami mengerahkan segalanya ke dalam permainan ini… Saya percaya pada Tuhan. Tapi saya hanya menikmatinya. Saya sendiri Saya akan menikmati pemulihan kecil ini, dan saya akan menikmati berada jauh dari lapangan — dan saya akan berada di sana begitu saya bisa kembali ke sana.
Pernyataan terakhir tidak dimaksudkan untuk mempersiapkan Eagles menghadapi keinginan mereka untuk mengontraknya dengan perpanjangan satu musim. Faktanya, ini lebih merupakan pernyataan misi pribadi bagi Graham untuk membantu dengan cara apa pun yang dia bisa selama proyeksi musim Super Bowl 2024.
Ketika ditanya segera apakah ini berarti bahwa pada usia 37, ia berencana untuk tidak hanya menjalani masa rehabilitasi yang panjang dan ketat tetapi juga menjalani pelatihan di luar musim untuk mempersiapkan musimnya yang ke-16, Graham berkata, “Saya hanya mencoba menangani semuanya segera. Saya Aku belum sampai di sana, tapi tahukah kamu? Aku akan tetap semangat dan terus menikmatinya, kawan, karena sekarang kita punya tim spesial dan inilah waktunya bagi pemain lain untuk maju.
“Saya senang dengan posisi kami sekarang dan saya senang untuk tim. Jika ada, jika saya keluar, saya akan senang dengan penampilan hari ini.
Faktanya, Graham sedang menjalani musim yang luar biasa. Dia mungkin memiliki permainan terbaiknya musim ini melawan Rams, mencatat dua tekel, satu pemecatan quarterback, tiga pukulan quarterback dan satu operan putus.
Itu dan obrolan tentang tim lain dan rekan satu timnya, yang mereka anggap sangat berharga.
“Saya tidak meminta apa pun dari tim kami,” tambah Graham. “Saya hanya akan tetap fokus dan saya akan memastikan bahwa, dalam peran saya sebagai pemimpin, saya akan memastikan bahwa kehadiran saya dirasakan di area tersebut.”
Dengan pemecatan gelandang Rams Matthew Stafford, Graham naik ke posisi ketiga dalam sejarah Eagles dengan 76,5 karung di belakang Reggie White dan Trent Cole.
“Dia merasakan hal yang sama ketika Achilles-nya robek (pada tahun 2021),” kata rekan setim lama Graham, Lane Johnson. “Dia bersumpah akan kembali dan menjadi lebih baik dari sebelumnya, dan dia melakukannya. Tapi bagi saya, saya frustrasi untuknya. Dia mungkin salah satu pemimpin terbaik yang pernah saya lihat. Bukan hanya permainannya. Cara dia melatih para pemainnya di dalam dan di luar lapangan, dia seperti sosok ayah bagi banyak orang, dan menurut saya cerita itu mencerminkan ketekunan dan ketangguhan serta semua yang telah dia atasi, terutama tahun ini.
“Orang-orang mengira ini adalah tur perpisahan dan kami hanya memberikan penghormatan kepadanya. Namun dia bisa bermain sepak bola dan dia bisa memainkannya di level tinggi. Saya mencintainya… Dia bermain bagus hari ini. Dia punya semangat yang hebat . Positifnya, dia akan bersama kita…tapi pada akhirnya, sulit untuk menggantikan orang seperti itu.
Graham mengatakan dia menderita tendonitis di area trisepnya sebelum pertandingan dan merasakan lebih banyak rasa sakit di sana ketika dia diblok oleh punggung Ram.
“Tapi sengatannya bertahan lebih lama,” katanya. “Kemudian ketika mereka memeriksa saya, saya tahu ada yang tidak beres.”
Pejabat medis tim menyampaikan kabar tersebut kepada Graham saat pertandingan hampir berakhir. Dia bilang dia “hanya mencoba menghadapinya di sana. … Lalu saya keluar dari mobil dan akhirnya menelepon istri saya untuk memberi tahu dia berita itu. Sekarang anak itu menangis … tapi lihat, di akhir hari ini, begitulah adanya. Perjuangkanlah.” Tidak ada gunanya menangis, aku hanya perlu tahu bahwa aku mengerahkan segalanya dan itu menyakitkan, tapi kuberitahu padamu, aku akan menjadi lebih baik.
Graham memainkan 206 pertandingan untuk Eagles, sebuah rekor klub. Akankah No. 207 terjadi pada bulan September mendatang?
Meskipun Graham mengumumkan pada bulan Juli lalu bahwa musimnya yang ke-15 bersama Eagles akan menjadi musim terakhirnya, ia membiarkan pintu terbuka karena dampak emosional karena melihat musim lalu berakhir sebelum waktunya.
“Saya tidak ingin keluar seperti ini, tapi kalau begitu, hei, kita lihat saja nanti,” ujarnya. “Saya tidak tahu bagaimana perasaan tim saat itu, tapi bagi saya, saya tidak ingin tersingkir seperti ini. Saya pasti ingin bisa menyelesaikan musim sebelum selesai, tapi kalau bukan tidak mungkin , saya senang dengan keadaan saya sekarang. . Saya hanya belum sampai di sana. Saya pikir, mari kita selesaikan ini dan lihat bagaimana pemulihannya dan kemudian kita akan melanjutkan dari sana.
“Saya akan berada di sekitar gedung apapun yang terjadi. Bahkan tahun depan, posisi apa pun yang mereka ingin saya mainkan, saya hanya ingin memberikan (para pemain) ketangguhan mental yang harus terus mereka miliki karena segala sesuatunya akan terjadi. dan itulah cara Anda menghadapinya.
“Aku sedang memprosesnya sekarang.”
Awalnya diterbitkan: