NEW YORK — Tidak dapat dihindari bahwa peluang untuk memenangkan Piala Stanley pada akhirnya akan mulai tertutup bagi tim seperti New York Rangers.
Sulit membayangkan hari yang terasa lebih tertutup daripada hari yang dialami Blueshirts pada hari Senin.
Tim kalah 5-2 dari St. Louis Blues (yang menikmati dorongan dengan mempekerjakan pelatih kepala baru Jim Montgomery, yang membuat penampilan pertamanya untuk tim dalam pertandingan ini), meninggalkan enam tim asli menderita tiga kekalahan berturut-turut.
Mereka membalikkan bola sebanyak 40 kali untuk game ketiga berturut-turut dan kalah 14-6.
Biasanya, setidaknya ada sesuatu yang baik untuk diambil, suatu bentuk hal positif yang dapat mengatur panggung untuk pertandingan berikutnya.
“Saya tidak tahu hal bagus apa yang akan Anda temukan malam ini,” kata penyerang superstar Rangers Artemi Panarin.
Itu belum tentu cukup baik dalam konteks National Hockey League secara keseluruhan — Rangers adalah tim terbaik kelima di Wilayah Timur dengan rekor 12-7-1 dan 25 poin musim ini — tetapi yang lebih penting adalah , mereka telah menetapkan standar selama beberapa musim terakhir.
Sama seperti beberapa penggemar yang meminta manajer Yankees Aaron Boone untuk mundur setelah dia kalah di Seri Dunia, harapan di zona berikutnya adalah menang. Hal yang sama juga terjadi pada Rangers, yang kalah dari juara Florida Panthers di Final Wilayah Timur tahun lalu tetapi tampaknya berada di jalur yang tepat untuk kembali ke Final Piala untuk pertama kalinya sejak 2014.
Jadi, ya, meskipun banyak penggemar yang bersemangat untuk lolos ke babak playoff saat ini, itu tidak cukup baik di Manhattan. Tidak kepada para fans, tidak kepada para pemain dan tentu saja tidak kepada pelatih kepala Peter Laviolette, yang marah setelah usahanya yang kedua kali berturut-turut dipertanyakan dan reaksi tim di papan skor.
“Tidak diragukan lagi kami menyerah terlalu banyak,” katanya. “Kami tidak akan menang dengan melepaskan 40-50 tembakan, kami harus lebih teliti dalam melakukan apa yang kami lakukan dan kami memerlukan lebih banyak lagi. Ada bagian-bagian permainan yang menurut saya kami melakukannya dengan baik dan ada bagian-bagian yang kami tidak terlalu bagus sama sekali. Oke. Kami kebobolan gol untuk memulai babak ketiga dan saya tidak menyukai reaksi setelahnya; , tapi kami tidak bisa melakukan itu.
Tentu saja, laporan dari outlet Kanada Sportsnet pada hari sebelumnya mengklaim bahwa manajer umum Rangers Chris Drury telah menukar penyerang pendukung Chris Kreider dan kapten Jacob Trouba ditukar dengan pemain lain di liga, yang tentu saja tidak membantu. Pemanggilan Brett Berard dan Matt Rempe dari AHL Hartford seolah mengirimkan pesan bahwa mereka akan menggantikan Kreider, yang menurut tim sehari-hari mengalami cedera tubuh bagian atas) sementara Jonny Brodzinski mencoba untuk memantik semangat tim.
Berard, penyerang cepat dari Providence College, memang mendapat assist kedua dalam debutnya di NHL, tetapi pada akhirnya baik dia maupun Lempey tidak mampu memberikan pengaruh dalam kekacauan terbaru Rangers.
“Jantungku berdebar selama 24 jam terakhir, ini luar biasa, ini mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Berard tentang debutnya. “Anda hanya mendapatkan pertandingan pertama Anda sekali, jadi menyenangkan untuk memilikinya dan menerimanya. Sungguh melegakan untuk memilikinya dan terus mengembangkannya malam ini.”