MOMEN VETERAN: Pemain sepak bola Princeton John Walker mencari peluang dalam beberapa pertandingan terakhir. Walker yang lebih tua mengakhiri karirnya di Princeton dengan nada tinggi Sabtu lalu, berlari sejauh 130 yard dan satu touchdown serta menangkap empat operan untuk jarak 40 yard untuk membantu Princeton memimpin Penn State 20-17. The Tigers menyelesaikan musim gugur dengan rekor keseluruhan 3-7 dan 2-5 di Ivy League. (Foto oleh Frank Wojciechowski)
Bill Alden
Saat tim sepak bola Princeton mengadakan upacara Hari Senior tahunannya Sabtu lalu sebelum pertandingan akhir musim melawan Penn, John Volker berdiri di zona akhir bersama teman-teman sekelas dan keluarganya, bertekad untuk tetap tenang.
“ini tentu saja emosional, dan bagi saya ini hanya tentang tetap fokus dan tidak melihat gambaran besarnya,” kata Volker, seorang senior running back di Universitas Princeton. “Saya ingin berterima kasih kepada rekan satu tim saya, pelatih saya, dan semua orang yang bekerja keras dalam program ini karena telah memberikan perhatian penuh kepada saya untuk pertandingan 60 menit ini.”
Walker menunjukkan fokusnya selama 60 menit melawan Quaker, memulai dan mengakhiri pertandingan terakhirnya untuk Tigers dengan cara yang eksplosif. Pada permainan pertama Princeton dari latihan sepak bola, Walker berlari sejauh 75 yard untuk melakukan touchdown untuk memberi Tigers keunggulan 7-0. Dengan Princeton memimpin 20-17, Walker berlari sejauh 15 yard dan melakukan down pertama, memberi Tigers keunggulan 20-17 di detik-detik terakhir untuk menghentikan empat kekalahan beruntun. Liga Ivy mengakhiri musim gugur dengan rekor 2-5.
“Saya akan mengingat permainan ini selama sisa hidup saya,” kata Walker, seorang 6-kaki-0, 215-pon dari Fair Haven, yang menyelesaikan dengan lari 130 yard dengan 15 pukulan, satu gol dan satu tangkapan. 4 operan.
Walker tidak akan segera melupakan touchdown rush sepanjang 75 yard, di mana ia menerobos lubang yang menganga sebelum memotong ke luar dan berlari di pinggir lapangan menuju tanah berbayar.
“Ini terbelah seperti Laut Merah,” kata Walker. “Saya baru saja berlari, berlari ke zona akhir. O-line memberikan permainan yang hebat. Itu adalah perasaan terbaik di dunia. Biasanya saya akan pingsan, tetapi untuk alasan apa pun saya akan berpikir, wow, ini adalah The game pertama dari game ini.
Meskipun Princeton tertinggal 10-17 pada babak kedua, Tigers tidak terpengaruh.
“Kami benar-benar pandai menghadapi kesulitan,” kata Walker. “Meski musim ini naik turun, upayanya tetap sama di setiap pertandingan. Kami tidak pernah menyalahkan dan tidak pernah menimbulkan masalah. Keluarlah dan lakukan tugas Anda.
Pada kuarter ketiga, pertahanan Princeton menyelesaikan tugasnya. Dengan sisa waktu 6 menit 23 detik di kuarter ini, gelandang bertahan Collin Taylor gagal menguasai bola dan Jeffrey Sexton mencetak gol, memperkecil jarak Tigers menjadi 17-13. Kurang dari satu menit kemudian, gelandang bertahan tahun kedua Caden Wright menangkap kesalahan Penn dan melemparkan bola sejauh 6 yard ke zona akhir untuk memberi Princeton keunggulan 20-17.
“Itu luar biasa,” kata Walker tentang kepahlawanan pertahanan Macan. “Saya pikir ini menunjukkan kerja keras, semangat, dan persaudaraan kami. Semua orang berjuang keras hingga pertandingan terakhir, dan itu luar biasa.
Walker menunjukkan antusiasmenya di detik-detik terakhir dan usahanya membantu memastikan kemenangan bagi Tigers.
“Sungguh perasaan yang luar biasa ketika Anda mendapat dukungan dari seluruh program,” kata Walker. “Pelatih memberi saya bola. Alhamdulillah saya berhasil, saya sangat bangga.
Meskipun Walker bangga dengan kemenangan di final, yang paling penting baginya adalah hubungan mendalam yang ia miliki dengan rekan satu timnya.
“Selalu menyenangkan untuk mengakhiri musim dengan kemenangan,” kata Walker. “Saya pikir hal terbesar yang bisa diambil dari musim ini adalah orang-orang ini akan menjadi saudara saya seumur hidup. Kami akan selalu mengingat pertandingan terakhir yang kami mainkan bersama.
Meskipun Walker melewatkan beberapa waktu pada musim gugur ini karena cedera, dia masih berlari sejauh 514 yard dan enam gol di musim terakhirnya.
“Itulah sifat permainannya, Anda akan sedikit cedera dan Anda harus bertahan,” kata Walker. “Saya senang saya tidak mengalami cedera parah yang membuat saya absen juga panjang musim ini. Pelatihan kami Para personel menjelaskan kepada saya dan saya sangat bersyukur bisa bermain.
Selain itu, Walker bersyukur bahwa saudara laki-lakinya yang berusia 19 tahun, Charlie, menjadi bintang di Universitas Princeton, sehingga tradisi keluarga terus berlanjut.
“Selalu menyenangkan bisa membuat saudara saya bangga,” kata Walker.
“Dia telah menjadi panutan yang hebat bagi saya. Orang-orang mengatakan bahwa mengikuti jejak orang lain memiliki konotasi negatif. Saya pikir itu adalah hal yang hebat dan dia telah menjadi pemimpin dan saudara yang hebat bagi saya.
Walker, yang telah menghadiri pertandingan Princeton sejak 2015, akhirnya memutuskan untuk mengikuti jejak kakaknya.
“Saya tidak terlalu memikirkannya secara serius sampai pertengahan sekolah menengah atas,” kata Walker. “Saya selalu tahu tempat ini hebat. Itulah yang akhirnya saya putuskan.
Pelatih kepala Princeton Bob Soares memuji Walker atas penampilannya dalam touchdown run.
“Bukan hanya dia melakukan pemotongan di luar, dia juga melakukan beberapa sudut,” kata Soares. Bahkan lebih cepat pada lari touchdown sejauh 96 yard. Baginya bisa mengalahkan orang-orang itu cukup mengesankan.
Saat turun minum, Surace meminta Macan memperketat pertahanannya.
“Pesan pertama adalah saya sangat kecewa saat turun minum,” kata Surace. “Mereka menyelesaikan umpan sejauh 20 yard dari tempat kami berada di bunker kedua dan itu adalah latihan selama dua menit. Sudutnya harus lebih dalam dan kami gagal melakukan beberapa tekel. Saya merasa karena alasan apa pun kami melawan. Ada kekurangan fokus dalam seri ini. Saya berbicara tentang pukulan. Kata-kata adalah kata-kata dan mereka mengeksekusi dengan sangat baik dalam mengeluarkan bola.
Ketergesaan yang kuat (tujuh carry untuk jarak 26 yard) dari Walker dan mahasiswa tahun kedua Ethan Clark merupakan nilai tambah yang besar bagi Tigers. “Ketika kami memiliki dua pemain yang sehat, kami melakukannya dengan sangat baik,” kata Surace. “Orang-orang itu berlari kencang.”
Setelah kekalahan telak dari Cornell (49-35 pada 2 November), Dartmouth (26-17 pada 8 November) dan Yale (42-28 pada 16 November), kebangkitan Princeton akhirnya jatuh ke tangan Universitas Princeton.
“Kami telah bekerja keras sepanjang tahun, dan saya yakin mereka akan tampil pada hari Selasa dengan penuh semangat dan siap untuk tampil,” kata Surace. “Mereka tahu bahwa mereka punya masalah dengan kekurangan pemain, tapi mereka berusaha mengatasinya dan itulah yang terjadi pada kami. Tiga pertandingan terakhir sama saja dengan pertandingan ini. Ini seperti lemparan koin untuk mereka dan pemain lainnya. tim akhirnya memainkan efek.
Kampanye 3-7 akan mengarah pada pencarian jati diri tentang Surace.
“Ini membuat frustrasi karena saya benar-benar berharap bisa berbuat lebih banyak untuk membuat orang-orang ini memenangkan kejuaraan,” kata Surace. “Itu semua akan kita kaji. Besok ada gambarannya, cuplikannya, tapi kemudian kita butuh waktu sebulan untuk melihat semua film dan datanya.
Kemajuan beberapa pemuda Princeton menjadi pertanda baik bagi masa depan.
“Mereka terus berkembang,” kata Surras, mengutip gelandang tahun kedua Chase Christopher, gelandang tahun pertama AJ Pigford, gelandang bertahan tahun kedua Caden Wright, bek bertahan tahun kedua Torian Kinerja Roberts dan bek bertahan tahun kedua Haynie. “Ketika para pemain memainkan peran lebih awal dari yang Anda perkirakan, mereka akan lelah dan kami akan terlihat jelek, atau mereka akan tumbuh dan menjadi lebih baik. Saya pikir ada banyak hal positif dari apa yang dilakukan para pemain ini. lakukan. Di satu sisi, kita harus terus bekerja keras.
Soulas menunjuk permainan gelandang cadangan junior Jalen Jones sebagai contoh pertumbuhan tersebut.
“Saya memberikan pujian kepada Jalen Jones, dia adalah gelandang lini ketiga SAM (sisi kuat) di belakang Marco. [Scarano] dan Payton [Tally] “Marco masuk, jadi dia baris kedua,” kata Surace. Ini hanyalah persiapan. Dia adalah orang yang tidak perlu belajar, tapi dia melakukannya. Ini adalah tanda orang-orang yang benar-benar peduli satu sama lain.
Bahkan ketika program tersebut mengalami musim kekalahan pertamanya sejak tahun 2011, kelas senior Princeton terus fokus meskipun mengalami kekalahan.
“Saya tahu mereka akan berlatih keras, mempersiapkan diri dengan keras, bermain keras,” kata Surace. “Pertanyaannya adalah apakah kami punya cukup amunisi untuk mengalahkan tim bagus. Akan ada kesalahan, dan kami melakukan beberapa kesalahan hari ini. Banyak yang harus kami atasi saat melawan Yale. Melawan Dartmouth Pertandingan agak sulit untuk diatasi, terkadang bola tidak terpental ke arahmu dan kamu harus bisa terus berjuang.
Walker pun bangga bisa bertarung bersama rekan satu timnya hingga akhir.
“Orang-orang yang saya temui setiap hari, orang-orang yang makan bersama saya, orang-orang yang berlatih dan angkat beban, itulah yang paling saya ingat tentang tempat ini,” kata Walker. “Ada beberapa orang luar biasa di sini dan saya akan sangat menghargai mereka.”
Sabtu lalu, Walker tetap fokus meski mengalami gejolak emosi dan menghasilkan penampilan Senior Day yang mengesankan.