RADNO — Brendan Bell memang berkampanye, namun persuasifnya tidak memenangkan hati Mark Ferrante.
Di tahun kelimanya di Villanova, nilai pertahanan sang gelandang tidak perlu dipertanyakan lagi. Tapi pemain asli New Jersey ini telah bertanya kepada staf pelatih sepanjang tahun tentang hal itu, dan jika mereka memerlukan sedikit serangan, mungkin mantan gelandang Ridge High School itu mungkin adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu.
Keadaan dan peluang Bell terpenuhi, dan Wildcats menjadi lebih baik karenanya.
Bell memiliki dua carry dan dua touchdown untuk Villanova musim ini. Meskipun dia bukan jawaban utama untuk Travis Hunter favorit Heisman dua arah di Negara Bagian Colorado, kontribusi ofensifnya terbukti berharga bagi Villanova, yang akan memulai FCS minggu ini melawan Kentucky Timur. Babak playoff sangat penting.
“Secara pribadi, saya menyukai kedua sisi bola, jadi tidak bermain menyerang selama lima tahun terasa menyakitkan,” kata Bell setelah Wildcats mengalahkan Delaware pada hari Sabtu. “Senang rasanya bisa kembali sekarang. Saya tidak bisa memutuskan apakah pelatih akan memanggil nama saya, tetapi jika dia tidak memanggil nama saya, saya akan mengunci hati saya. Jika dia memberi saya bola, saya akan akan sampai di zona akhir.
Bell telah lama menjadi andalan pertahanan Villanova, membantu tim mencapai babak playoff FCS dalam tiga dari lima musimnya (salah satunya adalah musim semi yang terkena dampak COVID 2021). Dia melakukan 261 tekel dalam 50 start, termasuk tekel dua digit untuk kekalahan dalam dua musim terakhir. Hanya dalam kemenangan atas New Hampshire pada akhir Oktober, dia melakukan 4,5 tekel untuk kekalahan.
Upaya ofensifnya bukanlah upaya sembrono untuk memberi penghargaan kepada prajurit yang baik. Mereka memberikan kontribusi integral pada skor satu lawan satu di babak kedua. Pertandingan pertama berlangsung pada tanggal 2 November di Hampton, dengan touchdown empat yard Bell pada kuarter ketiga menghasilkan kemenangan 20-14.
Bell menjadi pemain Villanova pertama dalam sejarah program yang mencetak touchdown di kedua sisi bola pada hari Sabtu melawan Delaware State. Dia mengembalikan intersepsi 38 yard di kuarter pertama. Kemudian, dengan waktu pertandingan tersisa 7:38, ia melakukan umpan dalam dan berlari sejauh 6 yard ke zona akhir tanpa menyentuh satu tembakan pun, memberi The Blues skor akhir pertandingan, 38-28.
Bell mengisi lubang di barisan Villanova. Ferrante yang memiliki 92 pemain tidak merekrut full-back. Ketat biasanya dapat menangani bagian pemblokiran dari peran itu, tetapi Wildcats telah menderita banyak cedera pada posisi tersebut. Kesulitan hari Sabtu tidak hanya mencakup enam pemain bertahan yang keluar di beberapa titik, tetapi juga gelandang depan David Avit, yang terjatuh saat bergegas untuk mencetak gol di kuarter pertama.
Dengan kebutuhan personel untuk proyek-proyek tertentu, Ferrante telah mengevaluasi pilihannya dalam beberapa minggu terakhir. Jika keputusannya ada di antara pemain muda, tidak berpengalaman yang cocok dengan posisinya dan seseorang seperti Bell yang bisa memahami skema dan menangani tugas fisik dengan sedikit persiapan, Ferrante akan mempercayai kakak kelasnya untuk bermain sepak bola.
“Dia adalah gelandang setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 230 pon, seperti gelandang, tapi dia atlet yang sangat bagus,” kata Ferrante. “Dia bisa menangkapnya, dia bisa melemparkannya, dia jelas bisa berlari dengan itu. Dari situlah asalnya. Kami hanya memerlukan beberapa personel di garis gawang, jarak yard yang pendek, tapi kami kehabisan pemain yang bisa menyerang.
Bell tidak akan mengambil peran utama dalam pelanggaran dalam waktu dekat. Dia masih memiliki dua yard bergegas musim ini dan juga membukukan beberapa blok terdepan. Dia juga melakukan satu tangkapan untuk nol yard dan satu tendangan tunggal pada tahun 2021. dan dua gelandang bertahan di lapangan untuk menambah otot di dekat garis gawang.
Namun Bell akan terus mempertahankan pendapatnya. “Dia terus mengeluh bahwa dia tidak terlibat,” kata quarterback Connor Watkins. Jika nomornya dipanggil, tidak ada keraguan dia akan melakukan yang terbaik.
“Sekarang sedikit lebih manis,” kata Bell. “Peningkatan selama lima tahun membuahkan hasil dalam kompetisi terbesar.”