Jantung Anda berdebar kencang, lengan Anda kesemutan, dan napas Anda menjadi pendek. Anda mengalami serangan kecemasan. Dan Anda berada di tempat umum. Misalnya restoran atau kantor yang ramai. Bukan ruang di mana Anda bisa berbaring dengan nyaman di lantai dan melakukan latihan pernapasan dalam untuk menenangkan diri.
Bagaimana jika ada pil yang bisa menenangkan pernapasan Anda? Skenario ini mungkin terjadi setelah adanya terobosan ilmiah baru.
Ahli saraf di Salk Institute for Biological Studies di La Jolla telah menemukan jalur otak yang dapat meredakan kecemasan secara instan. Studi baru, yang diterbitkan awal pekan ini di jurnal ilmiah Nature Neuroscience, menggambarkan bagaimana sirkuit otak ini mengatur pernapasan spontan – yang berarti pernapasan secara sadar, dibandingkan dengan pernapasan otomatis yang terjadi tanpa Anda sadari.
Penemuan ini membuka potensi untuk menciptakan obat baru yang dapat meniru kondisi relaksasi yang umum terjadi saat bernapas, meditasi, atau yoga. Song Han, penulis senior studi tersebut, mengatakan dia berharap suatu hari nanti bisa melihat apa yang disebutnya “pil yoga” di pasaran untuk menghilangkan kecemasan. Ini mungkin berguna bagi lebih dari 40 juta orang dewasa di Amerika Serikat yang menderita gangguan kecemasan, menurut National Alliance on Mental Illness.
Han mengatakan penemuan baru ini merupakan terobosan ilmiah yang sesungguhnya.
“Sebagai seorang ilmuwan, selalu menyenangkan untuk menemukan sesuatu yang sebelumnya tidak diketahui,” katanya kepada Los Angeles Times. “Sirkuit pernapasan dari atas ke bawah ini telah menjadi pertanyaan lama di bidang ilmu saraf. Sangat menarik untuk menemukan mekanisme saraf yang menjelaskan bagaimana pernapasan yang lambat mengendalikan emosi negatif seperti kecemasan dan ketakutan.
Kita sudah lama mengetahui bahwa kita dapat mengontrol pola pernapasan untuk mengubah kondisi mental kita—saat kita stres, kita mungkin menarik napas perlahan dan dalam untuk merasa tenang. Namun para ilmuwan tidak memahaminya Bagaimana Begini triknya – bagian otak mana yang sebenarnya memperlambat pernapasan kita, dan mengapa aktivitas ini membuat kita lebih tenang. Mereka sekarang mengetahui bahwa korteks serebral (bagian atas otak) memiliki sekelompok sel yang bertanggung jawab atas pemikiran yang lebih sadar dan kompleks, dan sel-sel tersebut mengirimkan pesan ke batang otak, yang pada gilirannya mengirimkan pesan ke paru-paru. Ini adalah “sirkuit” yang disebutkan sebelumnya.
Temuan ini memvalidasi efektivitas praktik perilaku yang menenangkan seperti yoga, mindfulness, dan bahkan “pernapasan kotak” – teknik menghirup berulang kali dan kemudian menahan napas selama empat detik untuk menghilangkan stres – karena menyediakan latihan perilaku ini meletakkan dasar dalam sains.
Namun penerapan praktisnya membuat penemuan Salk begitu penting, kata Han.
“Ini mempunyai potensi untuk menciptakan kelas obat baru yang dapat menargetkan gangguan kecemasan secara lebih spesifik,” katanya.
Obat-obatan ini berbeda dari obat anticemas pada umumnya karena obat ini menargetkan area otak secara lebih spesifik. Obat anticemas yang umum seperti Xanax dan Lexapro menargetkan beberapa area otak yang mengontrol berbagai proses dan perilaku otak. Itu sebabnya obat-obatan ini tidak bekerja dengan cara yang sama untuk semua orang dan mungkin menyebabkan efek samping yang tidak diinginkan. Menargetkan sirkuit otak individu dengan lebih tepat dapat membuat obat lebih efektif dan mengurangi potensi efek samping. Dan, dalam kasus ekstrim, pil mungkin lebih efektif meredakan kecemasan dibandingkan latihan pernapasan.
“Jika Anda panik, teknik pernapasan saja mungkin tidak cukup untuk mengurangi kecemasan Anda,” kata Han.
Tim Han sekarang mencoba menemukan sirkuit sebaliknya—sirkuit pernapasan cepat— Meningkatkan kecemasan.
“Untuk menyasar sirkuit yang bernapas lambat, kita perlu memahami sirkuit yang berlawanan sehingga kita bisa menghindari menargetkannya,” kata Han. “Untuk menghilangkan kecemasan.”
Meskipun Han berharap penemuannya akan mengarah pada pengembangan “pil yoga”, hal itu mungkin masih jauh dari harapan. Studi dan uji klinis selanjutnya bisa memakan waktu hingga 10 tahun, katanya. Tidak ada yang pasti.
“Saya tidak bisa mengatakan penemuan ini berhubungan langsung dengan penemuan obat baru,” kata Han. “Tetapi saya dapat mengatakan ini adalah batu loncatan. Kami tahu jalannya sekarang. Ini sangat menarik. Ini adalah langkah pertama.
©2024 Los Angeles Times. Silakan kunjungi latimes.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.